San Jose ryösti torstaina voiton Vancouverista viime hetkillä. Vieraiden sankariksi nousi ties kuinka monennen kerran tällä kaudella maalivahti Antti Niemi, jolle voitto heikomman jakson jälkeen teki terää.

San Jose oli jo kuilun partaalla, kunnes nuori tsekki-vahvistus Tomas Hertl, 19, iski kiekon ohi Roberto Luongon vain 65 sekuntia ennen ottelun päätössummeria.

Henrik Sedinin laiska ja typerä koukkausjäähy jatkoajalla koitui lopulta kotijoukkueen kohtaloksi, kun Dan Boyle napautti ylivoimalla kiekon toistamiseen Luongon selän taakse.

35 kertaa ottelussa torjunut Niemi oli vierasjoukkueen suurin sankari. Etenkin toisessa (20 torjuntaa) erässä Niemi piti hädässä ollutta Sharksia pystyssä lähes yksinään esittäen lukuisia paraatipelastuksia. Voitto maistui suomalaisvahdille erityisen makealta neljän heikomman ottelun jälkeen.

SuomiKiekko-sivusto tapasi Niemen ottelun tauottua.

Miten iso helpotus voitto oli vaisumman jakson jälkeen?

– Kyllähän se mukava oli saada pisteitä ja se voitto. Edellinen voitto oli Montrealista ja siitä on jo aikaa. Kyllä se pienen paineen kuitenkin siellä tuntee, kun voittoja ei tule.

Olette pelanneet viimeisestä 25 ottelusta (alkaen viime kevään playoffeista) kahdeksan Vancouveria vastaan. Kahden joukkueen välillä tuntuu olevan hyvä, mutta terveellinen viha-rakkaus-suhde. Vai miten näet tilanteen?

– En taida kommentoida tuohon mitään, heh! Ei se mikään älyttömän vihainen suhde ole, mutta ehkä heidän pelaajiaan ei kauheasti täällä arvosteta. Tässä on myös pelattu niin paljon vastakkain nyt, että söisikö se jopa vähän tätä asetelmaa.

Miksi ei arvosteta?

– Eiköhän siellä viime vuoden pudotuspeleissä sanottu aika suoraankin joistain pelaajista asioita. Heidän puoleltaan ainakin sanottiin meistä, hah. Heillä jotkut osaavat pelata aika rumaa.

Lisää Niemen mietteitä SuomiKiekko-sivustolla myöhemmin tänään – pysy kanavalla!

Tommi Seppälä, Vancouver

Aiheet Haastattelut NHL Niemi Antti