Suomalaisvahti Antti Raannalle on pöytä katettuna Chicago Blackhawksin NHL-organisaatiossa. Jos sopeutuminen pieneen kaukaloon onnistuu vuodessa ja otteet kaukalossa ovat edes lähelle viime kauden tasoa, aloittaa raumalainen ensi kauden NHL:n mukana.

Chicagolla on luotto 24-vuotiaaseen suomalaisvahtiin. Tämä kävi ilmi Joel Quennevillen kommenteista, kun SuomiKiekko-sivusto tapasi Hawksin päävalmentajan lauantaina Vancouverissa. Blackhawksilla on luotto, vaikka Raannan sopimus onkin “vain” yksivuotinen. Niin on nimittäin nykyisellä kakkosvahdillakin, 40-vuotiaalla Nikolai Khabibulinilla.

– Se tässä on ajatuksena, että tässä on vuosi aikaa sopeutua tänne ja osoittaa, että pystyn pelaamaan pienessä kaukalossa. Tämä on erinomainen itsestä-kiinni- tyyppinen tilaisuus mulle. Se on veskarin hommissa hienoa ja yksinkertaista, että tämä on pitkälti itsestä kiinni. Jos ei tartu, ei voi mitään vaatiakaan, Raanta pyöritteli SuomiKiekko-sivustolle lauantaina Vancouverissa.

Loistostartti AHL:ssä

Raannalle NHL-arki todellakin maistuu. Raumalaismaalivahti on nauttinut jokaisestä päivästä Blackhawksin mukana. Raannan halu kehittyä ja sopeutua pieneen kaukaloon on valtava. Kaikesta näkee, että veräjän vartija ei ole tullut ison veden taaksen vain maisemia katselemaan.

– Joskus on tullut otettua ne maanantaiaamun treenit hieman kevyemmin, mutta täällä, kun pääsee NHL-joukkueen kanssa treenaamaan, niin treenitkin on mulle pelejä. Sitä keskittyy harjoituksiin jo etukäteen ja haluaa todellakin onnistua. Tänäänkin treenin jälkeen oli aivan loistava fiilis, Raanta hehkutti.

AHL-liigan Rockford IceHogsissa kauden aloittanut Raanta on aloittanut kauden vakuuttavasti. Suomalaisveskari aloitti farmiliigassa näyttävästi voittamalla kuudesta ensimmäisestä startista viisi. Vaikka numerot ovat hyvät, sopeutuminen pieneen kaukaloon ei ole ollut täysin kivutonta jos kohta ei ongelmallistakaan.

– Välillä tuntuu, että tämähän on helppoa hommaa. Sitten on taas päiviä, kun etu- ja yläkulmat aukeilee ja tuntuu, että joka puolelta menee ja että on koko ajan väärässä paikassa. Pikkuhiljaa tähän kuitenkin tottuu. Rockfordissa sai onneksi paljon pelata ja totutella tähän tyylin, Raanta sanoi.

Kaikki puolustaa

Raannalla on kaikki eväät onnistua NHL:ssä. Teknisesti Raanta on huippuluokan maalivahti, joka saa vielä Chicagossa eteensä joukkueen, joka on todella sitoutunut puolustamiseen maalivahtinsa edessä.

– Onhan se kiva täällä, että joka jätkä todellakin takakarvaa ja puolustaa, vaikka olisi mikä nimi selässä. Ilolla sitä katseli vaihtoaitiossa, ettei ollut tänäänkään (lauantaina) Vancouverin pojilla paljon asiaa kakkoskiekolle. Jos saat ykköskiekon kiinni, niin kyllä nää pakit sitten aika hyvin sitoo ja pelaa äijät pois reboundeilta.

Omassa pelissään Raanta haluaa kehittää liikkumista. Lukko-kasvatti sanookin tehneensä Blackhawksin maalivahtivalmentaja Steve Weeksin kanssa extraa joukkueharjoitusten päälle.

– Likkuminen on iso asia. Moisasen Ari (maalivahtivalmentaja) siitä kesällä jäillä sanoi, miten hyviä NHL:ssä maalivahdit ovat liikkumaan jäässä. Voit katsoa, miten (Tuukka) Raskit, (Kari) Lehtoset ja (Jonathan) Quickit liikkuu. Liikkeet jäässä ovat todella nopeat ja yleensä he liikkuvat oikeaan paikkaan. Siihen itsekin pitää pyrkiä. Sitten alkaa tulosta tulla, Raanta uskoo.

Seuraava suomalainen huippumaalivahti NHL:ssä on tosiasia.

Tommi Seppälä, Vancouver
Twitter: @TommiSeppala

 

Aiheet Haastattelut NHL Pääuutiset Raanta Antti