Aleksander Barkov: “Nuorten MM-kisat kiinnostavat!”

Florida Panthersin suomalaistulokas Aleksander Barkov on kiinnostunut NHL-uran rakentamisen ohella pelaamisesta myös leijonapaidassa. Ja tämä koskee niin miesten- kuin nuorten maajoukkuetta. SuomiKiekko-sivusto tapasi Barkovin tiistaina Vancouverissa. Barkovin, 18, kausi 2013-14 saattaa muodostua todella kiireiseksi. Tamperelaispelaaja saattaa normaalin NHL-kauden lisäksi pelata jopa kolmet arvokisat vuoden 2014 aikana. Vuoden vaihteessa pelattavat alle 20-vuotiaiden MM-kisat käydään Ruotsin Malmössä, mutta sinne nuorukainen tarvitsee Panthersilta luvan. Panthersin rosteri on siinä määrin ohut, että toisaalta ei olisi ihme jos seura eväisi Barkovilta nuorten kisat. Toisaalta realismia on, että Panthersilla ei joulukuussa ole enää mitään asiaa pudotuspelitaistoon, mikä taas saattaa vaikuttaa positiivisesti seuran lupapäätökseen. Pelaaja itse on halukas lähtemään Karri Kiven valmentamaan pikkuleijonaryhmään. Nuorten MM-kisat olisivat Barkoville jo uran kolmannet. Barkov oli ensimmäistä kertaa mukana vasta 16-vuotiaana Calgaryssa ja Edmontonissa järjestetyssä turnauksessa vuonna 2012. Suomi sijoittui turnauksessa neljänneksi. – Jos ne (Panthers) sanovat, että saan mennä, niin totta kai haluaisin lähteä mukaan. Yhtään en ole kyllä tällaista miettinyt vielä. Mun tavoitteet ovat ensisijaisesti kuitenkin NHL:ssä, Barkov totesi SuomiKiekko-sivustolle Vancouverissa tiistaina. Nuorten kisojen jälkeen Barkovin seuraavat arvokisat saattavat tulla vastaan jo helmikuussa, kun isommat leijonat taistelevat NHL-tauon aikana olympiakullasta. Barkov lienee nähdyillä otteilla erittäin vahva ehdokas myös miesten kekkereihin. Barkov tapasi Suomen maajoukkueen GM:n Jari Kurrin sekä päävalmentaja Erkka Westerlundin aiemmin marraskuussa Floridassa. – Tapasin Jarin ja Erkan nopeasti Anaheim-ottelun jälkeen, mutta ei ne ainakaan vielä mulle kisapassia antaneet, Barkov hymyili. – Tietysti Sotshikin kiinnostaa. Sinne valitaan parhaat pelaajat ja se paikka sinne pitää kuitenkin ansaita ensin. Kyllä se kutsu sieltä tulee jos täällä onnistuu tosi hyvin. Ja mun tavoite täällä on olla joka pelissä parempi ja auttaa koko ajan joukkuetta voittamaan, Tappara-kasvatti jatkoi. Sikäli, kun Florida ei innostu kauden aikana hurjaan voittoputkeen, se ei pelaa keväällä myöskään NHL:n pudotuspeleissä. Tämä taas tarkoittaa sitä, että Barkov on mahdollisesti Westerlundin käytettävissä myös keväällä Valko-Venäjän MM-jäillä. Kolmet arvokisat ja 82 ottelua NHL:n runkosarjaa. Olisi siinä nuorelle pelaajalle melkoinen paketti. Barkov, jos joku, senkin tosin pystyy hoitamaan. Ja vieläpä pelaamalla korkealla tasolla. Lisää Barkovin kuulumisia SuomiKiekko-sivustolla keskiviikkona iltapäivästä! Tommi Seppälä, Vancouver Twitter: @TommiSeppala