Helsingissä paikan päällä raportoiva toimittaja ja Kiekkoministeri Ilari Savonen nostaa Leijonien osalta esille kahden ensimmäisen ottelun suurimman yllättäjän.

****

No kukahan se suurin yllättäjä mahtaisi olla?

Annetaan pari vinkkiä:

Viiden pisteen vihje: tämä kaveri, oli Leijonien puolustuksen heikoin lenkki Tshekin EHT-turnauksessa.

Kolmen pisteen vihje: tämä kaveri on voittanut Leijonien paidassa maailmanmestaruuden.

Yhden pisteen vihje: tämä kaveri sai tällä kaudella kahdet potkut seurajoukkuepuolella.

Noh, jos ei vieläkään auennut (tarkasti pelejä seuranneet heebot tajusivat jo viiden pisteen kohdalla), niin kyseessähän on Sami Lepistö.

Leijonien tämän hetken yksi johtavista pakeista.

Aika absurdia.

Mutta niinhän se on.

****

Lepistö oli Tshekin EHT-turnauksessa pihalla kuin papukaija omalla alueella. Samalla kun hyökkäyspään puolella yhteispeli Mikko Kousan kanssa ei ollut uomissaan oikein missään vaiheessa, näytti kokonaispaketti hirveältä.

Mutta sitten tapahtui iso muutos.

Monen yllätykseksi Leijonien viime MM-kisojen luottopuolustaja Mikko Mäenpää putosikin MM-kisajoukkueesta. Hänen tonttinsa ykkösparissa Juuso Hietasen viereltä peri lopulta Lepistö.

Ja kappas kappas.

Nyt kaukalossa pelaa aivan toiselainen Sami Lepistö.

Puolustaja, joka tekee järkeviä ratkaisuja, puolustaa selvästi paremmin ja on oikeasti hyödyllinen pelaaja Leijonille. Pääsee paikoille, antaa hyviä syöttöjä ja liikkuu erittäin hyvin varsinkin ylivoiman puolella.

Näitä kehuja oli vaikea antaa Brnossa ja sen vanhan kaupungin terassilla sunnuntaina, kun se turnaus oli päättynyt. Ihmetyksenä oli vain se, että miten ihmeessä mr. Lepistö meni Mäenpään sijaan kisoihin?

No ei tarvitse enää miettiä.

Leijonien valmennusjohto, erityisesti päävalmentaja Jukka Jalonen ja puolustuksen peluuttamisesta vastaava Ari-Pekka Selin, tekivät hyvän valinnan. Siltä se vaikuttaa, ainakin tässä vaiheessa.

****

Sen jälkeen kun Leijonat olivat palanneet takaisin Suomeen ja valmistautumaan MM-kisoihin, oli pakko selvittää taustoja sille, miksi Mäenpää tippui joukkueesta. Syy oli epätasaisuus.

Samalla valmennusjohto antoi ison luottamuslauseen Lepistölle. Näytönpaikan.

Mahdollisuuden näyttää, että kyllä 176 NHL-ottelun mies osaa edelleen pelata.

Mutta silti, skaala on äärimmäisen mielenkiintoinen.

Tietyllä tapaa aivan pohjalta aivan Leijonien puolustuksen yhdeksi johtavaksi lenkiksi.

Miksi? Mikä tämän takana oli?

Suurin syy löytyy siitä, että Lepistö on saanut peliinsä yhden ison asian mukaan. Pelirohkeuden.

Se voi nykyään kuulostaa jo kliseiseltä ilmaisulta, mutta se tiivistää hyvin sen, miksi Lepistön otteet ovat parantuneet huomattavasti.

Kun uskaltaa tehdä asioita kentällä ja olla oma itsensä kiekollisessa pelissä, tapahtuu hyviä asioita.

Ja niin on tapahtunutkin.

Totta kai kiitosta tulee antaa myös pakkipari Hietaselle, joka on isossa kaukalossa aivan kansainvälisen tason huippupuolustaja. Se täydelliseltä näyttävä luistelutyyli, sopiva rauhallisuus, monipuolisuus, kaikki. Siinä vierellä Lepistö on pystynyt selvästi rennompaan suoritukseen kuin esimerkiksi EHT-peleissä Kousan kanssa.

Ei tarvitse hermoilla, että pitäisikö nyt olla varmistamassa tai että missähän se vierustoveri nyt seikkailee. Kun se Hietanen on juuri siellä, missä pitääkin olla.

Tämä on ehdottomasti hieno tarina jo nyt, vaikka kaikkea voi sattua tulevissa peleissä. Heittelehtivätkö otteet? Tai tuleeko isoja virheitä? Rapiseeko pelirohkeus mahdollisesti niiden kautta pois?

Noh, ne ovat uhkakuvia. Ehkä niin käy, ehkä ei. Who knows.

Mutta krediitit on ehdottomasti lähetettävä Lepistön suuntaan.

Mikä tasonnosto!

Näitä tarinoita Leijonien joukkue MM-kisoissa vuosimallia 2013 kaipaa.

Ilari Savonen, Helsinki
Twitter: @ilarisavonen

Aiheet Artikkelit Leijonat Lepistö Sami MM2013 Pääuutiset