Esa Tikkanen täräyttää: "Meidän tähtipelaajilta puuttuu rehellisyys ja kunnioitus maajoukkuepaitaa kohtaan"

Jääkiekon MM-kisat käynnistyvät viikon kuluttua. Jokakeväisenä ilmiönä monen maan profiilipelaajat jättävät kisakaukalot väliin vaihtelevista syistä. On NHL:n pudotuspelejä, on katkolla olevia sopimuksia ja on ihan oikeita vammoja. Ja sitten on ryhmä, jota MM-kisat eivät voisi juurikaan vähempää kiinnostaa. Unibetin jääkiekkolähettiläs Esa Tikkanen peräänkuuluttaa suomalaispelaajilta rehellisyyttä ja kunnioitusta maajoukkuepaitaa kohtaan. Joko kisakuume puskee otsalle, Tiki? – Lähellä ollaan, mutta ei tässä voi ihan vielä kuumeesta puhua. Jos kauniisti sanon, niin Suomen joukkueen kannalta tämän hetken tilanne muistuttaa katastrofia. Mikäs siitä katastrofaalisen tekee? – No, meillä ei ole todellisia huippupelaajia mukana! Eikös se riitä syyksi näin kotikisojen alla. Erityisesti sentteriosasto huutaa johtajuutta ja huippuluokan osaamista. Nyt sellaista ei valitettavasti ole. Harmittava tilanne.

”Ajat ovat todellakin muuttuneet ja huonompaan suuntaan”

Kanada julkaisi tuossa suht kovia nimiä, jotka liittyvät heidän kisaryhmäänsä. Suomella on vähän erilainen tilanne? – On todellakin. Vanhana pelaajana olen surullinen siitä, että meidän tähtipelaajilta puuttuu rehellisyys ja kunnioitus maajoukkuepaitaa kohtaan. Ajat ovat todellakin muuttuneet ja huonompaan suuntaan. Mitä tarkoitat? – Sitä, että pelaajat kertovat julkisuuteen vammoista, jotka estävät kisamatkan. Todellisuudessa monia pelaajia ei vain kiinnosta. Ja tämä asia koskee muitakin joukkueita kuin pelkästään Suomea. – Ymmärrän sen, että jos kisamatka jää väliin vaikkapa jalkaleikkauksen takia, mutta muussa tapauksessa maajoukkuepaidasta kieltäytyminen… mihin tämän maailma on menossa? Tämä tuntuu olevan sinulle ihan sydämen asia? – En kieltäytynyt ikinä maajoukkuekutsusta. En ikinä. Olin aina käytettävissä ja aina niin ylpeänä Leijona-logosta tuossa rinnassa. – Nythän homman nimi tuntuu olevan vähän sellainen, että jo junnupelaajat pitävät maajoukkuepaitaa jotenkin itsestäänselvyytenä. Näin sen ei pitäisi mennä. Millaisia tavoitteita sinä rakennat tämän kevään Leijonille? – Välieriin pääsykin olisi jo kova juttu. Se hyvä puoli tässä tietysti on, että Suomi pääsee yllättämään puskista muita joukkueita. Kukaan ei todellakaan odota Suomelta maailmanmestaruutta, se voi kääntyä joukkueen eduksikin.