Venäjän päävalmentaja: "Ei ole mitään järkeä tarkastaa Ilja Kovaltshukin taitoja"

Karjala-turnaukseen matkaava Venäjä jätti tarkoituksella valitsematta suurimmat Euroopassa pelaavat NHL-tähtensä. Syykin on selvä: Euro Hockey Tourilla Venäjä haluaa testata erityisesti nuoria pelaajia kansainvälisissä peleissä ja siksi EHT-avauksesta puuttuvat Ilja Kovaltshuk, Jevgeni Malkin, Pavel Datsjuk ja tällä hetkellä sairasteleva Aleksandr Ovetshkin. Venäjän päävalmentaja Zinetula Biljaletdinov kertoi näkemyksiään venäläislehdistölle, joka tivasi erityisesti Kovaltshukin tilannetta. – Tiedän Ilja Kovaltshukin ja olen nähnyt kuinka hän pelaa. Ei ole mitään järkeä tarkastaa hänen taitojaan. Ei edes Tarasenkon ja Tihonovin ketjussa, Biljaletdinov sanoo Izvestija-lehdelle. Biljaletdinov viittaa Kovaltshukin Pietarin SKA -ketjukavereihin Vladimir Tarasenkoon ja Viktor Tihonoviin, jotka molemmat valittiin Karjala-turnaukseen. Kysymystä herättää myös se tosiseikka, että Venäjä valitsi tämän viikon Euro Hockey Tourille useita Ak Barsin ja Pietarin SKA:n pelaajia, mutta esimerkiksi Torpedosta ei kelpuutettu ketään – edes loistavan alkukauden pelannutta Mihail Varnakovia. – Tiedämme Varnakovin ja hän tulee saamaan kutsun maajoukkueeseen, mutta ei tähän Euro Tourin turnaukseen. Emme voi kutsua kaikkia KHL-pelaajia maajoukkueeseen.