NHL:n ykkösvaraus penkitettiin - päävalmentaja myönsi suoraan: "Minun olisi pitänyt"

Toronto Maple Leafsin huippulupaus Gavin McKenna, 18, joutui seuraamaan torstain NHL-ottelua Buffalo Sabresia vastaan pitkään vaihtopenkin puolelta.

Kesän 2026 NHL-varaustilaisuuden ykkösvaraus sai ottelussa jääaikaa vain kuusi minuuttia ja 36 sekuntia. McKenna ehti käydä jäällä yhdeksän vaihdon verran ennen kuin hänen pelinsä päättyi jo toisen erän puolivälissä.

Nuorta kanadalaishyökkääjää ei nähty kaukalossa enää kolmannessa erässä eikä jatkoajalla. Toronto menetti ottelussa 4–2-johtonsa ja taipui lopulta Buffalolle jatkoajalla lukemin 4–5.

Maple Leafsin päävalmentaja Jim Hiller otti ottelun jälkeen vastuun McKennan vähäisestä peliajasta. Hänen mukaansa tilanne sai alkunsa toisessa erässä tulleista jäähyistä, joiden aikana McKenna joutui odottamaan vuoroaan vaihtopenkillä.

– Se oli minun päätökseni. Meille tuli jakso, jonka aikana otimme kaksi jäähyä. Halusin saada hänet jäälle, mutta hän joutui istumaan niiden ajan. Sen jälkeen en saanut häntä enää kentälle, Hiller kertoi Sportsnetin mukaan.

McKennan penkitys venyi lopulta huomattavasti pidemmäksi kuin päävalmentaja oli alun perin tarkoittanut.

– Hän oli istunut jo pitkään, ja siihen tuli vielä erätauko päälle. Minun olisi luultavasti pitänyt päästää hänet jäälle kolmannen erän alussa, mutta en tehnyt niin. Aion keskustella hänen kanssaan asiasta.

– Suurin syy olivat jäähyt. Niin vain kävi, ja vastuu on minun, Hiller totesi.

McKenna oli pelannut kauden seitsemässä ensimmäisessä ottelussaan keskimäärin noin 15 minuuttia ottelua kohden.

Kanadalaislupaus aloitti NHL-uransa kolmella pisteettömällä ottelulla, mutta oli päässyt sittemmin hyvään vauhtiin. Ennen Buffalo-kohtaamista hän oli kirjauttanut neljässä peräkkäisessä ottelussa tehopisteet 2+3=5.