Ura ohi: NHL:n pelätty tappelija taipui lopulta – ”Luulin olevani voittamaton”

Ryan Reavesin 16 kauden NHL-ura on tullut päätökseen. 39-vuotias San Jose Sharksin hyökkääjä ilmoitti keskiviikkona Instagramissa lopettavansa pelaamisen.

Reaves pelasi viime kaudella Sharksissa 50 ottelua. Hän teki kolme maalia, mutta ei yhtään syöttöpistettä. Tappeluita kertyi viisi.

Winnipegistä lähtöisin oleva Reaves varattiin NHL:ään vuonna 2005, kun St. Louis Blues nappasi hänet viidennellä kierroksella. NHL-debyytti tuli kaudella 2010–11, jolloin hän pelasi 28 ottelua tehoin 2+2 ja keräsi 78 jäähyminuuttia sekä kahdeksan tappelua.

Bluesissa Reaves pelasi seuraavat kuusi kautta ja nousi nopeasti tunnetuksi fyysisestä pelityylistään ja rajuista tappeluistaan. Myöhemmin hän edusti Pittsburgh Penguinsia, Vegas Golden Knightsia, New York Rangersia, Minnesota Wildia ja Toronto Maple Leafsia ennen viimeisiä otteluitaan Sharksissa.

Jäähyväisviestissään Reaves kertoi haaveilleensa jo nuorena ammattilaisurheilijan urasta. Lajin fyysinen puoli veti häntä puoleensa.

– Haaveilin urheilijaksi tulemisesta. Amerikkalainen jalkapallo, jääkiekko – sillä ei ollut väliä. Opin nuorena, että halusin vain jyrätä ihmiset kumoon. Urheilun fyysinen puoli veti minua aina puoleensa.

– Tiesin, että sitä halusin, mutta jos 10-vuotiaalle Reavolle olisi sanottu, että hän pelaa NHL:ssä 16 kautta? En usko, että hän olisi uskonut sitä.

Reaves tiedosti hyvin, kuinka vaikeaa NHL:ssä pysyminen lopulta on.

– Tähän liigaan on vaikea päästä. Vielä vaikeampaa siellä on pysyä. Kaikesta siitä, mitä laitoin 16 vuoteeni, peli antoi minulle takaisin tuhatkertaisesti.

Lopulta keho kuitenkin kertoi, että oli aika lopettaa.

– Valitettavasti Isä Aika voittaa lopulta aina. Jokainen taklaus, jokainen tappelu – ne ovat jättäneet minuun lopullisen jälkensä.

Reaves ei kuitenkaan kadu pitkää uraansa.

– Rakastan tätä lajia enemmän kuin lähes mitään muuta tässä maailmassa. Se on vienyt minut paikkoihin, joihin en koskaan uskonut päätyväni, ja tuonut elämääni ihmisiä, joita tulen vaalimaan loppuelämäni. Fanit, vihaajat, ylä- ja alamäet – en vaihtaisi niistä mitään pois.

Lopettaminen tuntui silti epätodelliselta.

– En koskaan ajatellut, että tämä päivä tulisi. Luulin olevani voittamaton. Luulin, että voisin pelata ikuisesti. Mutta kuten kaikkien hyvien asioiden, myös tämän täytyy päättyä.

Reaves pelasi NHL:n runkosarjassa 962 ottelua. Hän teki niissä 66 maalia ja 74 syöttöä eli 140 pistettä. Jäähyminuutteja kertyi 1 137 ja tappeluita 94.

Jääkiekosta Reaves ei kuitenkaan aio kokonaan irtautua.

– En ehkä enää ole jäällä, mutta tiedän, että tulen aina olemaan lähellä jääkiekkoa tavalla tai toisella. Voitte levätä rauhassa tietäen, että kulmaukset ovat tänään hieman turvallisempia. Mikki putosi, hanskat putosivat. Reavo ulos.