NHL-legendan hankkiminen jäi piippuun - onko tässä Jarmo Kekäläisen seuraava kohde?

NHL:n vapaiden pelaajien markkinoilta poistui tällä viikolla yksi merkittävä nimi, kun Patrick Kane teki paluun Chicago Blackhawksiin. Myös Buffalo Sabresin GM Jarmo Kekäläisen kerrottiin olleen Kanen perässä.

Vapaiden agenttien joukossa on yhä muutamia varteenotettavia nimiä. Yksi heistä on hyökkääjä Michael Bunting, johon The Hockey News on yhdistänyt myös Kekäläisen Sabresin.

– Sabres oli yksi Kaneen vahvasti kytköksissä olleista joukkueista tänä kesänä ennen kuin hän allekirjoitti sopimuksen Chicagon kanssa. Tästä syystä ei olisi yllättävää, jos he kääntäisivät katseensa Buntingiin. Vaikka hän ei tuota samanlaista hyökkäysuhkaa kuin Kane, hän auttaisi vahvistamaan heidän kolmea kärkiketjua, The Hockey News kirjoittaa.

– Koska Sabres menetti Alex Tuchin eikä ole tehnyt merkittäviä hankintoja hyökkäyspäähän tänä kesänä, Buntingin hankkiminen lyhytaikaisella sopimuksella voisi olla järkevää. Hän voisi sopia hyvin heidän kolmosketjuunsa.

The Hockey News nostaa esiin mahdollisina uusina seuroina Buntingille myös Montreal Canadiensin sekä Winnipeg Jetsin, jotka kaipaavat vahvistusta keskiketjuihinsa.

Bunting, 30, aloitti menneen kauden Nashville Predatorsissa pelaten seurassa 61 ottelua tehopistein 13+18=31. Siirtotakarajalla hänet kaupattiin Dallas Starsiin, jossa hän ehti pelaamaan 13 runkosarjaottelua pistein 1+1 sekä yhden pudotuspelin tehoin 0+1.

NHL-urallaan Bunting on pelannut yhteensä 418 runkosarjaottelua (109+143=252) sekä 14 pudotuspeliä (2+4). Aiemmin hän on edustanut myös Arizona Coyotesia, Toronto Maple Leafsia, Carolina Hurricanesia sekä Pittsburgh Penguinsia.

Parhaalla NHL-kaudellaan Bunting on mättänyt 63 tehopistettä Toronton riveissä. Tuo tapahtui kaudella 2021-22.