Aleksander Barkovin temppu sai NHL-tähden haukkomaan henkeään: "Sairainta, mitä olen nähnyt"

Leijonat MM-kultaan kipparoineen Aleksander Barkovin merkitys seurajoukkueelleen Florida Panthersille näkyy kaukalossa joka ilta.

Panthersin toisen johtavan pelaajan, tähtihyökkääjä Matthew Tkachukin mukaan Barkov on ollut suurin yksittäinen syy Panthersin menestykseen viime vuosina. Panthers juhli kaksikon johdolla Stanley Cupin voittoa kahdella edelliskaudella.

Yhdysvaltalaistähti nosti Barkovin esiin veljensä Brady Tkachukin kanssa juontamassaan Wingmen-podcastissa.

– Hän on yksi parhaista pelikavereista, mitä minulla on koskaan ollut johtuen kaikista niistä asioista, joita hän tekee sekä siitä, millainen persoona hän on, Tkachuk podcastissaan.

Tkachukin mukaan Barkovin suuruus ei näy pelkästään pisteissä tai tämän voittamissa palkinnoissa, vaan ennen kaikkea pienissä yksityiskohdissa, joita tavallinen katsoja ei välttämättä edes huomaa.

Yksi tilanne on jäänyt tähtihyökkääjän mieleen erityisen vahvasti.

– Se oli sairain juttu, jonka olen eläissäni nähnyt. Hän napautti pitkällä mailallaan vastustajaa vasemmalle puolelle. Tämän seurauksena pelaaja nojautui vasemmalle, koska luuli Barkovin tulevan sieltä puolelta. Kun hän sitten siirsi kiekon oikealle puolelleen, Barkov nosti hänen mailaansa ja nappasi kiekon, Tkachuk muisteli päätään pyöritellen.

Barkovin poikkeuksellinen mailankäsittelytaito hämmästyttää Tkachukia edelleen päivästä toiseen.

– Kaikista uskomattominta on se, miten hän käyttää ehkäpä NHL:n parhaita käsiään huolimatta siitä, että hän pelaa niin pitkällä mailalla. Opin häneltä valtavasti johtajana sekä pelaajana. Hän on tehnyt minusta paremman pelaajan, Tkachuk ylisti suomalaistähteä.

Barkovin arvo Panthersille näkyi myös kuluneella kaudella karulla tavalla. Florida ajautui ilman kapteeniaan vaikeuksiin ja jäi tämän poissaolojaksojen aikana kauas pudotuspelipaikasta.

Suomalaiskipparin vaikutus ulottuu paljon tehopisteitä pidemmälle. Tkachukin puheista välittyykin kuva pelaajasta, jota arvostavat yhtä paljon niin joukkuetoverit kuin vastustajatkin.