Latvia teki ihmeen! USA kaatui uskomattomassa trillerissä

Latvia pamautti MM-kisojen tähän mennessä kenties kovimman tempun, kun se kaatoi USA:n 4–2.

Kristers Gudļevskis seisoi tolppien välissä päällään. Latvialaisveskari torjui ottelussa jopa 45 kertaa ja sai ansaitusti valinnan joukkueensa parhaaksi pelaajaksi.

Latvialaisten ykkösketju oli USA:lle myrkkyä. Rūdolfs Balcersin, Deniss Smirnovsin ja Sandis Vilmanisin trio oli vaikea pideltävä yhdysvaltalaisille. Kolmikko vastasi kolmesta osumasta, joista kaksi oli Vilmanisin tekemiä tyhjään nuottaan pelin lopussa.

Ottelussa oli kosolti tunnetta. Latvialaisyleisö kannusti omiaan äänekkäästi ja rangaistusaitioiden ovet aukesivat vähän väliä.

Asetelmat ympäri

Peli oli kahden erän jälkeen 1–1, kun Haralds Egle ja Matthew Tkachuk olivat vastanneet onnistumisista. Smirnovs vei kolmannessa erässä latvialaiset johtoon, ja tästä alkoi sinnikäs puolustustaistelu.

Vilmanisin tyhjiin iskemä 3–1-maali näytti helpottavalta, mutta heti perään pelissä hämmentänyt Mathieu Olivier sai USA:n taas maalin päähän. Sitten Vilmanis osui uudestaan tyhjiin ja Latvia pääsi juhlimaan riemukkaasti yllätysvoittoaan.

Lohkon asetelmat menivät nyt täysin uusiksi. Latvialaiset kohtaavat vielä Unkarin ja Ison-Britannian ja ohittivat nyt USA:n lohkossa, joten yhtäkkiä Latvialla onkin erinomainen sauma päästä jatkoon.

Yhdysvaltojen reitti pudotuspeleihin mutkistui. Se on hävinnyt kolme peliä ja menetti myös Saksalle pisteen. Joukkue kohtaa vielä Unkarin ja Itävallan, mutta joutuu jännittämään Itävallan ja Saksan pelien tuloksia Latvian otteluiden ohella.

Toisessa lohkossa Tanska otti tyylipuhtaan 4–0-voiton Sloveniaa vastaan.