Liigan pudotuspeliennakko - Tappara & KooKoo: Rysähtääkö finaalisarjassa kaikkien aikojen sensaatio?

Liigan finaaleissa kohtaavat tänä keväänä kestomenestyjä Tappara sekä ensimmäistä kertaa loppuotteluissa pelaava KooKoo. Tappara nujersi välierissä paikallisvastustaja Ilveksen otteluvoitoin 4-2, kun taas KooKoo pudotti kaakon derbyssä SaiPan pronssiotteluun voitoin 4-2.

Tappara

Tapparalle välieräsarjan alku oli tyly. Se hävisi kaksi ensimmäistä ottelua, joista toisen rumasti numeroin 0-6. Tappara pääsi kuitenkin ottelusarjaan mukaan ja voitti sen jälkeen neljä ottelua peräkkäin eri tyyleillä: ylivoimamaaleilla, tasakentällisin, jatkoeräratkaisulla ja ratkaisevassa pelissä nousemalla kolmen maalin takaa voittoon.

Tapparan kevät on ollut nousujohteinen ja juuri tällä hetkellä sen vire lupailee hyvää. Ilves sortui välieräsarjassa hölmöihin jäähyihin, joista Tappara onnistui rokottamaan ja sitä kautta kääntämään momentumia itselleen tärkeissä hetkissä. Esimerkiksi Joachim Blichfeld ja Benjamin Rautiainen saivat tärkeät onnistumiset sarjan kolmosottelussa viiden minuutin ylivoiman aikana ja Tappara nappasi pelistä elintärkeän voiton iskemällä ylivoimamaalin, kun Ilves sai jäähyn väärästä vaihdosta. Myös sarjan viimeisessä ottelussa Tappara teki avausmaalinsa Ilveksen väärästä vaihdosta saaman jäähyn aikana ja aloitti sen myötä nousun voittoon.

Christian Heljangon osalta Ilves-sarjan alku oli vaikea ja toisen ottelun lopussa hänet pommitettiinkin vaihtoon. Tuon jälkeen mies kasasi kuitenkin itsensä upeasti ja näytti jälleen mikä hän on miehiään. Heljanko näytti ottelusarjan loppua kohden koko ajan enemmän siltä, mitä häneltä on totuttu näkemään tiukoissa peleissä. Heljangon vahvaa itseluottamusta kuvastaa hyvin myös se, että hän yritti välieräsarjassa maalintekoa pariinkin otteeseen.

Välierissä Tappara sai yllättävän täsmäaseen pakkikalustostaan, kun peruspuolustajana tunnettu Joni Tuulola merkkautti Ilves-sarjaan peräti tehot 3+2. Kuvaavaa on se, että Tuulola teki koko runkosarjassa juurikin kolme maalia. Lisäksi ykkösketjun tykeistä etenkin Kristian Tanus ja Kasper Simontaival iskivät Tapparalle isoja osumia Ilves-sarjassa.

Välieräsarjan viimeisissä peleissä Tapparan nelosketju oli muodossa Ondrej Pavel–Justin Addamo–Emil Sylvegård. Tuo ketju pelasi fyysisesti ja onnistui tehokkaasti horjuttamaan Ilvestä rymistelyllään. Tämä on juuri sitä lääkettä, jota pudotuspeleissä menestyminen vaatii.

Joni Tuulola oli tehokas hyökkäyspäähän Ilves-sarjassa. Kuva: All Over Press

KooKoo

Jos joku on jo tässä vaiheessa varmaa, niin se, että KooKoon kausi on ollut erinomainen. Tästä kaudesta kouvolalaisille jää joka tapauksessa käteen sen Liiga-historian ensimmäinen mitali. Se on uskomaton suoritus ja seuraus pitkäjänteisestä työstä, jota seurassa on jo vuosien ajan tehty.

KooKoo latoi SaiPa-sarjassa paljon maaleja varsinkin kärkiketjujensa johdolla. Vaikka kokoonpano muuttui otteluiden välillä pelikieltojen ja loukkaantumisten takia, joukkueen paketti pysyi hyvin kasassa ja ratkaisijoita löytyi. Ja vaikka kahta voittoa seurasikin kaksi tappiota, ei KooKoon itseluottamus horjunut, vaan toisen tappion jälkeen se onnistui voittamaan jo seuraavana päivänä viidennen kohtaamisen.

KooKoon maalilla Eetu Randelin pelaa vakuuttavaa pudotuspelikevättä. SaiPa-sarjassa hänet vaihdettiin kertaalleen pois maalilta, mutta tuon jälkeen hän palasi jälleen tasolleen ja torjui muun muassa yhden nollapelin. Randelin näytti, etteivät heikommat hetket lannista häntä, vaan että hän pystyy olemaan voittava maalivahti ratkaisevilla hetkillä.

Ykkösketju on KooKoon osalta parhaillaan hurjassa vireessä. Vielä viime kaudella SaiPaa edustanut Miska Siikonen pelaa elämänsä kautta ja oli pudottamassa vanhaa seuraansa ulos mestaruustaistosta. Muutamia otteluita missannut Ville Meskanen palasi kokoonpanoon edelliseen otteluun ja jatkoi siitä, mihin oli aiemmin jäänyt. Ketjun nuorin lenkki Veeti Miettinen on seitsemällä täysosumallaan joukkueen paras maalintekijä pudotuspeleissä. Mainitsemisen arvoisia ovat myös nuoren puolustajan Jimi Suomen otteet. Hän liikkuu sulavasti ja tukee hyvin KooKoon hyökkäyksiä.

Toista kauttaan KooKoota luotsaava Jouko Myrrä on saanut joukkueen kovaan liekkiin. Hänet muistetaan surullisenkuuluisasta tapahtumasta, kun sarjakärjessä porskuttanut Ilves antoi hänelle potkut. Nyt hyvää työtä tehnyt Myrrä sai ansaitsemansa palkinnon ja pääsi ensimmäistä kertaa finaaleihin, vieläpä ennen Ilvestä.

Veeti Miettinen on KooKoon pudotuspelikevään ykköstykki tehopisteillä 7+5=12. Kuva: All Over Press

Kolme kuumaa väitettä

KooKoo tulee sarjan alkuun kovaa ja se yllättää Tapparan. Kouvolalaisten aktiivinen pelityyli ja raikas hyökkäyspeli höystettynä vahvalla itseluottamuksella antaa joukkueelle hyvät eväät taistella tosissaan Suomen mestaruudesta. Tappara ja KooKoo kohtasivat runkosarjassa ainoastaan kahdesti, joten joukkueet eivät ole toisilleen kovin tuttuja. KooKoon kannalta sarjan ensimmäiset pelit ovat tärkeitä ja siinä on ennakkokaavailuissa joukkueen paras iskun paikka.
Maalivahtipelistä ei jää kummallakaan joukkueella kiinni. Pudotuspeleissä urallaan loistanut Heljanko sekä sensaatiomaista kautta pelaava Randelin ovat molemmat parhaillaan ihanteellisessa playoff-moodissa. Panokset kasvaa ja vastustajat kovenee, mutta näillä vahdeilla koppi tarttuu.
Tapparan kokemus ja rutiini näkyvät käänteentekevissä hetkissä. Joukkueesta löytyy useita Suomen mestareita, jotka ovat olleet näissä paikoissa ennenkin. Silloin kun KooKoo hallitsee kiekolla, ei Tappara panikoidu vaan puolustaa tilanteet riittävällä prosentilla pois ja luottaa omaan tekemiseensä.

Näin käy

Finaalisarjan asetelma on mielenkiintoinen. Tappara on totuttu näissä peleissä näkemään, kun taas KooKoo pelaa mestaruudesta ensimmäistä kertaa. Sen myötä ennakkoasetelma on selkeä: Tappara on suosikki ja sillä on paineet voittaa tämä sarja. KooKoolla taas ei ole mitään hävittävää, joten siinä mielessä se voi lähteä sarjaan rennolla ja vapautuneella, mutta nälkäisellä ilmeellä.

KooKoo on kuitenkin näyttänyt tällä kaudella useasti epäilijöilleen. Joukkue ei ole sattumalta finaaleissa. KooKoo ei ole finaaleissa mikään turisti, vaan se tarjoaa Tapparalle aidon vastustajan. Tapparan materiaali on kuitenkin sen verran leveä ja täynnä voittavia pelaajia, ettei sen käsi ala näissä paikoissa täristä. Tampereella juhlitaan Kanada-maljan kanssa vuoden tauon jälkeen.

Tappara vie Suomen mestaruuden otteluvoitoin 4-2.