Liigan pudotuspeliennakko - Tappara & Ilves: Päättyykö vuosikymmenten kurimus viimein?

Liigan välierissä nähdään todellinen herkkupala, kun Tampereen joukkueet Tappara ja Ilves kohtaavat. Runkosarjan voittanut Tappara kaatoi puolivälierissä HPK:n otteluvoitoin 4-1. Neljänneksi sijoittunut Ilves puolestaan kukisti KalPan otteluvoitoin 4-2.

Tappara

Tappara paineli puolivälieräsarjasta odotetusti jatkoon, vaikkakin HPK laittoi sille hanttiin ja piti ottelut vähämaalisina. Tästä huolimatta Tapparan rutiini riitti sarjan voittoon eikä parasta mahdollista Tapparaa tarvittu vielä puolivälierissä kentälle.

Tapparan maalivahti Christian Heljanko pääsi suhteellisen helpolla HPK-sarjassa. Hänelle ei kertynyt läheskään yhtä paljon torjuntatöitä kuin virkaveljelleen. Toisaalta Heljanko pystyi torjumaan hyvällä prosentilla hänelle asti tulleet kudit, vaikka vetoja tuli ajoittain harvakseltaan.

Reservistä Tapparalta löytyy edelleen rutkasti käyttämätöntä potentiaalia. Runkosarjan pistehirmut Joachim Blichfeld ja Benjamin Rautiainen eivät päässeet vielä puolivälierissä loistamaan. Blichfeld teki kaksi maalia ja Rautiainen syötti kaksi osumaa. Tapparan parhaat pistemiehet pudotuspeleissä ovat neljän tehopisteen Kasper Simontaival ja Kristian Tanus. Tapparan kannalta lupaa hyvää, mikäli pelitahdin kiristyessä useammat kärkiukot saavat hanojaan kunnolla auki.

Erikoistilanteissa Tappara on ollut koko kauden vahva. HPK:ta vastaan se teki kaksi ylivoimamaalia yhdeksällä ylivoimakerralla ja kahdeksan alivoimaa tuottivat kaksi takaiskua omiin.

Tapparan materiaali on erittäin leveä, mikä on nähty myös aiempina vuosina. Alemmista ketjuista muun muassa kapteeni Otto Rauhala on ollut joukkueelle periksiantamaton sielupelaaja jo pitkään ja voittanut seurassa useita mestaruuksia.

Kristian Tanus iski puolivälierissä tehot 1+3. Kuva: All Over Press

Ilves

Ilves oli KalPa-sarjassa pelillisesti vahva, mutta siitä huolimatta se joutui tiukille hallitsevaa mestaria vastaan. Tehokas KalPa nousi otteluvoitoissa 2-2:een, kun Ilves oli ensin voittanut kaksi kohtaamista. KalPa oli 33 sekunnin päässä vitosottelun voitosta, minkä jälkeen se olisi saanut katkaisun mahdollisuuden kotihallissaan. Ilves ei antanut periksi, vaan nousi lopulta sarjan voittoon kuuden ottelun jälkeen ja meni ansaitusti jatkoon.

Ilves aloitti pudotuspelit liettualaisvahti Mantas Armalis maalinsuullaan. Hän kuitenkin epäonnistui pahasti ja joutui sivuun neljän ottelun jälkeen. Dominik Pavlat hyppäsi kahteen edelliseen peliin maaliin ja venyi huippusuorituksiin. Pelaavan maalivahdin vaihtaminen kesken sarjan oli Ilveksen osalta onnistunut veto ja Pavlat ansaitsee kunniaa siitä, että Ilves lopulta onnistui etenemään neljän parhaan joukkoon.

Ilveksen peli tasakentällisin toimii hyvin, mutta tehottomuus vaivaa joukkuetta ajoittain. Siihen osasyynä on ollut myös vastustajan vahva maalivahtipeli. Yllättäen Ilveksen paras pistemies pudotuspeleissä onkin tähän mennessä puolustaja Radek Kucerik, jolla on kasassa tehot 3+3. Ruotsalainen Jens Lööke latasi KalPa-sarjassa viisi maalia, joista kolme syntyi yhdessä ottelussa.

Kysymysmerkkinä välieriin lähdettäessä on Ilveksen erikoistilannepelaaminen. Joukkue sai KalPa-sarjassa 18 ylivoimatilaisuutta, joista se hyödynsi vain kaksi. Etenkin kuudennessa ottelussa KalPa jäähyili ja suorastaan tarjoili Ilvekselle mahdollisuutta paketoida peli hyvissä ajoin. Mikäli Ilveksen ylivoima olisi toiminut paremmin, olisi jälki ollut lopulta erittäin rumaa.

Myös Ilveksen joka kolmas alivoima pudotuspeleissä on johtanut siihen, että joukkue joutuu kaivamaan kiekon omasta verkostaan. Erikoistilanteisiin Ilves tarvitsee runsaasti lisää puhtia, jotta se pystyy haastamaan Tapparan kunnolla. Vastassa olevien ylivoimapelaajien taso nousee rutkasti edellisestä sarjasta.

Dominik Pavlat nappasi ykkösvahdin viitan harteilleen kesken puolivälieräsarjan. Kuva: All Over Press

Kolme kuumaa väitettä

Luvassa on äärimmäisen eeppinen pudotuspelisarja. Tampereen paikallisfinaaleita on odoteltu jo hyvä tovi ja nyt päästiin melko lähelle sitä. Välieräsarjassa panokset ovat tapissa ja molempien joukkueiden ehdoton tavoite on finaalipaikka. Pronssiotteluun joutuminen on pettymys kummalle tahansa. Tampere elää ja hengittää kiekkoa seuraavat viikot ja luvassa on mehukkaita vastakkainasetteluita. Kahden tamperelaisen huippujoukkueen kohtaaminen tässä vaiheessa kautta tuo kaivattua säpinää Liigan ympärille.
Ilves lähtee sarjaan vapautuneena. Joukkue putosi kahtena viime keväänä KalPalle ja kohtasi myös tällä kertaa vaikeuksia, jotka se onnistui selättämään. Luotto omaan tekemiseen palkittiin sarjan ratkaisuhetkillä. Ilveksen leirissä on valtavat paineet menestyä ja se oli lähellä hiekoittaa omaa reittiään jälleen itse. KalPa-sarjan voitto lisäsi Ilveksen itseluottamusta ja nyt sillä on ihanteellinen asema lähteä haastamaan Tapparaa altavastaajan roolissa.
Maalivahtien kaksintaistelusta tulee kuuma. Heljanko on todistanut kykynsä Liigan pudotuspeleissä nostaen tasoaan isojen panosten otteluihin. Pavlatilta löytyy puolestaan kovat tilastot juurikin Tapparaa vastaan pelatuista otteluista.

Näin käy

Tapparan ja Ilveksen väliset runkosarjakohtaamiset menivät tällä kaudella tasan 3-3. Vuosi sitten joukkueet kohtasivat puolivälierissä, mutta sarjasta ei klassikkoa muodostunut Ilveksen kävellessä tuolloin Tapparan yli neljässä ottelussa. Nyt tilanne on aivan toinen ja edessä on todellinen klassikkosarja. Molemmat sijoittuivat runkosarjassa neljän parhaan joukkoon. Paikallisotteluiden luoma asetelma antaa erityismausteen koko sarjalle. Nälkä voittaa juuri tämä sarja on kummallakin suuri.

Rikard Grönborg yrittää päättää Tappara-pestinsä toiseen Suomen mestaruuteensa. Tommi Niemelä taas haluaa viedä Ilveksen vuosikymmenten tauon jälkeen finaaleihin ja sen jälkeen mestaruuteen. Molemmissa joukkueissa on ainekset edetä finaaleihin. On kuitenkin vaikea nähdä tämän kauden Tapparan häviävän neljää kertaa ottelusarjan aikana. Etenkin Ilveksen heikko erikoistilannepelaaminen ja tehottomuus ovat sellaisia tekijöitä, jotka kallistavat vaakakuppia sinioranssiin suuntaan.

Tappara etenee Liigan finaaleihin otteluvoitoin 4-2.