Liigan pudotuspeliennakko – SaiPa & Ässät: Kumman kotihurmos vie voiton?

SaiPa ja Ässät iskevät yhteen Liigan puolivälierissä. Runkosarjassa SaiPa sijoittui kolmossijalle, kun taas Ässät oli kahdeksas. Porilaiset raivasivat tiensä puolivälieriin kaatamalla Kiekko-Espoon ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjassa voitoin 3-2.

SaiPa

SaiPan runkosarja oli samaan aikaan yllätys että tuttua tavaraa. Materiaaliinsa nähden lappeenrantalaiset ylisuorittivat taas komeasti, mutta toisaalta sen pitäisi olla jo itsestäänselvää, että Raimo Helminen saa nuoret pelaajansa ottamaan jättimäisiä kehitysaskeleita.

Paras esimerkki on Henri Nikkanen. Aiemmalla urallaan Nikkanen ei ole tehoilla mässäillyt ja vielä viime kaudellakin hän kunnostautui lähinnä typerillä jäähyillä. Nyt Nikkanen on noussut tähtitason hyökkääjäksi ja ollut Liiga-tason ykkössentteri. Raipen treenit ovat tehneet terää!

Yleisesti ottaen hyökkäyspeli on SaiPan suurin vahvuus. Maxime Fortier todennäköisesti on taas SaiPan kokoonpanossa pienen huilin jälkeen. Kanadalaisen lisäksi kovan tason pistenikkareita ovat Otto Kivenmäki, Antti Kalapudas ja Santeri Airola. SaiPa saa tehoja laajalta rintamalta, mikä johti runkosarjassa myös uuden maaliennätyksen syntymiseen.

Puolustus on puolestaan SaiPan heikkous. Pakkikalustosta puuttuu oman pään luuta, joka kykenisi suojelemaan omaa maalinedustaa ja painimaan ahneiden ässähyökkääjien kanssa. Viime kaudella tätä roolia hoiti menestyksekkäästi Mark Pysyk.

Myös SaiPan maalivahtipeli on kysymysmerkki. Kari Piiroinen, Tomi Karhunen ja Gustavs Grigals ovat pelanneet kelvollisesti tällä kaudella, mutta ketään heistä ei voi tähtivahdiksi kutsua. On myös epäselvää, pystyykö trion kovin nimi Piiroinen edes pelaamaan.

Otto Kivenmäki on pelinrakentaja parhaasta päästä. Runkosarjassa hän iski 60 otteluun tehot 11+46=57.

Ässät

Ässien kiistaton vahvuus taas on nimenomaan maalivahtiosasto. Jan Bednar oli syksyllä Liigan paras maalivahti, mutta hänen tasonsa laski vuodenvaihteen jälkeen. Pudotuspeleissä nuori tshekki on ollut taas mies paikallaan.

Pudotuspeleissä Bednar on torjunut nyt viisi ottelua torjuntaprosentilla 91,5. Lukema on erittäin hyvä etenkin siihen nähden, että Ässät oli useammassakin ottelussa selkeä altavastaaja.

Pelillisesti Ässät ei vakuuta. Joukkueessa on useita nuoria lahjakkaita hyökkääjiä, jotka tekevät tulosta. Maalipaikat kuitenkin syntyvät enemmän vastustajien sähläyksestä kuin Ässien omasta rakentelusta.

Pakkikalusto Ässillä on vankka. Rami Määttä on Liigan parhaita puolustavia puolustajia, jolla on myös mainettaan paljon paremmat kiekolliset lahjat. Oman pään osaajista myös Samuli Piipponen ja Valtteri Viljanen osoittivat arvonsa ottelusarjassa Kiekko-Espoota vastaan. Kiekollista osaamista pakistosta kuitenkin puuttuu.

Kolme kuumaa väitettä

Vastakkain ei ole vain kaksi joukkuetta, vaan kaksi hurmoksellista kiekkokaupunkia: Lappeenranta vastaan Pori. Kumpi faniryhmä pystyy paremmin auttamaan omaa joukkuettaan? Ensimmäisellä kierroksella patafanit dominoivat espoolaisyleisöön verrattuna, ja se saattoi kääntää sarjan myös Ässien eduksi, joten yleisön merkitystä ei kannata väheksyä.
Ässät yrittää takuuvarmasti paineistaa SaiPan puolustusta. Ei pelkästään häiritä avaustyöskentelyä vaan myös dominoida maalinedustaa. Siinä on porilaisten avain voittoon.
SaiPan täytyy tehdä nopeasti päätös pudotuspelien ykkösvahdista. Jos pelaava maalivahti vaihtuu ottelusta toiseen tai aina tappion tullen, luo se väistämättä epävarmuutta joukkueeseen. Tästä hyvä esimerkki on Kärpät muutaman vuoden takaa, kun valmennus yritti peluuttaa sekä Tomi Karhusta että Niclas Westerholmia.

Näin käy

SaiPalla on omat heikkoutensa, mutta ne eivät paljoa runkosarjassakaan painaneet. Joukkue oli tasainen suorittaja läpi kauden ja sijoittui lopulta ansaitusti kolmanneksi. Ässien peli taas ei ole vahvan alkukauden jälkeen vakuuttanut missään vaiheessa, vaikka joukkue onkin yksilötaidolla ja taisteluilmeellä onnistunut rimpuilemaan tähän pisteeseen saakka.

Pudotuspeleissä on vaikeaa nähdä skenaariota, jossa Ässät ei jäisi SaiPan hurjan pelinopeuden jalkoihin. SaiPan hyökkäys on niin luisteluvoimaista ja sävelet ovat aina selvät, kun joku saa kiekon: vauhdilla ylöspäin ja kohti maalia. Jos vetopaikkaa ei aukene, pelataan kiekkoa toiseen aaltoon.

Jotta Ässät voisi sarjan voittaa, pitäisi Bednarin vielä nostaa tasoaan ja porilaisen hurmoksen tarttua entistäkin vahvemmin patapaitojen nuoriin tähtiin.

Uskomme, että SaiPa osoittautuu lopulta ylivoimaiseksi vastustajaksi Ässille ja jatkaa välieriin otteluvoitoin 4-1.