Liigan pudotuspeliennakko - KooKoo & Pelicans: Onnistuvatko lahtelaiset taas mahdottomassa?

KooKoo ja Pelicans kohtaavat toisensa Liigan puolivälierissä. KooKoo sijoittui runkosarjan kakkoseksi ja nappasi näin suoran paikan puolivälieristä. Pelicans puolestaan oli runkosarjassa 11. sijalla ja tiputti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella JYPin suoraan otteluvoitoin 3-0.

KooKoo

KooKoo oli runkosarjan suurin positiivinen yllättäjä. Kouvolalaiset lähtivät kauteen huomattavasti köykäisemmällä pelaajamateriaalilla kuin aiempina vuosina, mutta pääosin kotimaisista pelaajista koostuva joukkue oli päässyt harjoittelemaan pitkään yhdessä. Harjoitustunnit näkyivät sekä luisteluvoimassa että kyvyssä noudattaa joukkueen pelitapaa.

Pelitavasta KooKoo saikin runkosarjassa huiman edon. Kouvolalaiset latoivat 217 maalia, toiseksi eniten koko sarjassa ja vain yhdeksän maalia vähemmän kuin Tappara, vaikka joukkueiden rosterit ovat täysin eri planeetoilta.

KooKoo pelaa nopeaa ja todella aggressiivista pystysuunnan jääkiekkoa. Kun joukkue saa kiekon, suunta on heti hyökkäykseen ja hyökkäysalueella suoraan kohti vastustajan maalia. Kun kiekko on vastustajalla, KooKoo paineistaa ja karvaa armottomasti.

Tällainen hyökkäysvoittoinen pelitapa johtaa tietysti myös siihen, että verkko pöllyää myös KooKoon omassa päässä. Tai ainakin näin pitäisi olla. KooKoo päästi runkosarjassa kolmanneksi vähiten maaleja, vaikka maalipaikkoja kouvolalaiset antoivat vastustajilleen toiseksi eniten.

Tilastoerikoisuuden selittää huikea maalivahtipeli. Eetu Randelin torjui 37 ottelussa 23,52 maalia odotusarvoa enemmän. Lukema oli heittämällä koko sarjan paras.

Nähtäväksi jää, miten KooKoon resepti, jossa hyökätään pää märkänä ja luotetaan oman maalivahdin ottavan kaikki kiinni, toimii pudotuspeleissä.

Eetu Randelin oli runkosarjassa yksi Liigan parhaista maalivahdeista. Kuva: All Over Press

Pelicans

Pelicans on koko kauden ajan luottanut vahvaan puolustus- ja maalivahtipeliinsä. Patrik Bartosak oli aivan loistava ensimmäisellä kierroksella JYPiä vastaan. Kolmessa pelissä tshekkivahdin torjuntaprosentti oli häikäisevä 96,7. Osa tästä lukemasta menee kuitenkin JYPin huonon itseluottamuksen piikkiin.

JYPiä vastaan Pelicans puolusti, puolusti ja puolusti, kunnes aukesi mahdollisuus vastaiskuun. Näistä harvoista paikoista lahtelaiset viimeistelivät hurjalla prosentilla, mikä oli välttämätöntä sarjan voittamisen kannalta.

KooKoota vastaan Pelicans tuskin pelaa enää samalla tavalla. Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen varmasti lisää joukkueensa kiekollista peliä, kun vastustajan heikko puolustuspeli siihen eväät kerran antaa.

Helppoa Pelicansin viimeistelystä ei silti tule. Tekijämiehet ovat nimittäin vähissä lahtelaisten hyökkäyksessä. Lukas Zetterberg loukkasi jalkaansa runkosarjan viimeisessä ottelussa eikä välttämättä enää pelaa tällä kaudella. Myös Joona Kumpula oli sivussa JYP-sarjasta. Ykkösketjun ulkopuolelta ei hirveämmin pistepotentiaalia löydy, vaikka nuoret hyökkääjät kuten Eelis Teutari ja Anton Kettunen ovatkin ottaneet huimia kasvuaskeleita kauden mittaan.

Aidan Dudas oli paras kenttäpelaaja JYPin ja Pelicansin välisessä ottelusarjassa. Kuva: All Over Press

Kolme kuumaa väitettä

KooKoon karvauspelin onnistuminen määrittää sarjan voittajan. Pelicansilla on ollut tällä kaudella paikoitellen suuria vaikeuksia käynnistää hyökkäyksiä. Jos KooKoon karvauspeli saa katkottua Pelicans-pakkien avaukset ja lahtelaiset jäävät paineen alle jumiin omalle alueelleen, ei joukkueella ole mahdollisuuksia voittoon.
Lepoetu on KooKoota vastaan. Pelicans sai tulikasteensa JYP-sarjassa ja on pelannut kolme kivenkovaa peliä, mutta on myös saanut levätä niiden jälkeen. KooKoo on vetänyt pidemmän ajan lonkkaa, mutta onko joukkue valmis hyppäämään lennosta kovan intensiteetin peleihin?
Aidan Dudas pelasi uransa parasta jääkiekkoa JYPiä vastaan. Jotta Pelicans voi KooKoon voittaa, tarvitaan liukkaalta laitahyökkääjältä samanlaista määrätietoisuutta ja dynaamisuutta. Nyt tilaa vastahyökkäyksille voi olla tarjolla enemmänkin.

Näin käy

Pelicans ylitti itsensä jo ottelusarjassa JYPiä vastaan ja hyödynsi parhaita aseitaan: sitkeyttä, vahvaa puolustuspeliä ja tähtitason maalivahtiaan. Nyt KooKoota vastaan haaste kovenee. Löytyykö Kapasen pelikirjasta vielä temppuja, joilla Pelicans voi vastata myös kasvavaan haasteeseen?

Luonnollisesti KooKoo lähtee ottelusarjaan selvänä ennakkosuosikkina. Pelicansilta vaadittaisiin täydellistä onnistumista, jotta joukkue onnistuisi KooKoon hyökkäyspelin tyrehdyttämään. Maalintekokilpailuun Pelicansista nimittäin ei ole.

On helppo piirtää tiekartta, jolla Pelicans voisi ottelusarjan itselleen kääntää. Mutta onko se todennäköistä? Ei kovin.

KooKoo etenee välieriin otteluvoitoin 4-2.