Liigan pudotuspeliennakko - Ilves & KalPa: Selättävätkö tamperelaiset vihdoin mörkönsä?

Ilves ja KalPa kohtaavat toisensa Liigan puolivälierissä. Ilves nappasi runkosarjassa neljännen sijan, joka oikeutti suoraan puolivälieräpaikkaan. KalPa sijoittui puolestaan seitsemänneksi ja kaatoi pudotuspelien avauskierroksella HIFK:n otteluvoitoin 3-2.

Ilves

Vaikean alkukauden jälkeen Tommi Niemelän luotsaama Ilves käänsi kauden mittaan kurssinsa nousuun ja onnistui lopulta kipuamaan sarjataulukossa komeasti neljänneksi. Suora puolivälieräpaikka ratkesi runkosarjan viimeisellä kierroksella ja sen myötä tamperelaiset saivat arvokkaan lepoedun ennen tärkeimpiä pelejä.

Ilveksen kauden tehomiehinä ovat kunnostautuneet ulkomaalaispelaajat. Tähtipuolustaja Simon Johansson latoi peräti 51 tehopistettä ja tshekkitaituri Lukas Jasek ylsi niin ikään 50 tehopisteen rajaan. Luke Henman ja Jens Lööke mättivät yli 40 pinnaa mieheen ja varsinkin alkukaudesta loistanut Matic Török iski 37 pistettä. Tehokkain suomalaispelaaja on Matias Mäntykivi 35 pisteellään.

Alkukaudella Ilveksen maalivahtipeli sakkasi pahasti. Kesken kauden hankittu Mantas Armalis onnistui kuitenkin omalla panoksellaan vahvistamaan Ilveksen maalivahtipeliä ja lopulta joukkue päästi runkosarjassa toiseksi vähiten maaleja. Armalis pelasi runkosarjassa 22 ottelua torjuntaprosentilla 91,0. Hänen saapumisensa myötä vastuu jakautui Dominik Pavlatin kanssa, jonka torjuntaprosentiksi jäi 89,2.

Simon Johansson voitti runkosarjassa puolustajien pistepörssin. Hän siirtyy ensi kaudeksi Sveitsiin. Kuva: All Over Press

Ilves on totuttu näkemään vahvana ylivoimajoukkueena, mutta tällä kaudella asia on ollut toisin. Sen ylivoimapeli oli runkosarjassa vasta kymmenenneksi tehokkainta onnistumisprosentin ollessa 19,7. Myös alivoimapelin kanssa oli isoja haasteita, nimittäin alivoimaprosentti 74,1 oli yksi sarjan heikoimmista.

Ilves ylsi lopulta hyvään tulokseen runkosarjan osalta. Joukkue on pelannut viime vuosina vahvoja runkosarjoja, mutta pudotuspeleissä tie on noussut aina pystyyn viimeistään ennen finaaleita. Tällä kaudella Ilveksellä on jälleen uusi mahdollisuus ottaa ratkaiseva askel kohti finaaleita ja sitä kautta jopa kauan odotettua Suomen mestaruutta. Joko nyt, Ilves?

KalPa

KalPa pelasi HIFK:ta vastaan kovan ja tunnerikkaan ottelusarjan, josta ei käänteitä puuttunut. Kuopiolaiset veivät sarjan avauspelin, hävisivät sen jälkeen kaksi ja nousivat sitten kahdella peräkkäisellä voitolla lopulta puolivälieriin, kun Juuso Könönen ratkaisi viidennen ottelun jatkoerässä Kuopiossa.

KalPan leiristä puhutuin pelaaja HIFK-sarjassa oli ykköstähti Patrick Curry, joka teki kolmeen otteluun viisi pistettä ja oli molemmat Helsingin kamppailut pelikiellossa. Tulisieluinen Curry on joukkueelleen iso palanen, kun fokus on oikeissa asioissa. HIFK-otteluissa hän oli ytimessä ja palasi ärsytettynä takaisin ratkaisuotteluun. Curryn lisäksi pudotuspeleissä ovat tehojen valossa onnistuneet muun muassa Andreas Okany (1+5) sekä Aleksi Klemetti (3+2).

KalPalta löytyy edelleen käyttämätöntä tulivoimaa. Muun muassa Teemu Hartikainen ja Cade Borchardt eivät ole avanneet vielä pistetiliään pudotuspeleissä. Lisäksi Benjamin Korhosella on kasassa vasta yksi syöttöpiste. Jaakko Rissasen pelikunto on edelleen kysymysmerkki, nimittäin häntä ei ole nähty vielä kertaakaan tositoimissa pudotuspeleissä.

Saako loukkaantumisista kärsinyt Teemu Hartikainen juonen päästä kiinni? Kuva: All Over Press

Stefanos Lekkasin ollessa sivussa KalPan maalivahtipelaaminen aiheutti kysymysmerkkejä, mutta Talyn Boyko vastasi huutoon näyttävästi. Hän pysäytti kiekot HIFK:ta vastaan 94,2 prosentin varmuudella ja päästi vain kahdeksan osumaa viiteen otteluun.

Ylivoimapelaaminen on ollut KalPan akilleen kantapää koko kauden ja pudotuspeleissäkään ylivoima ei ole kokonaisuudessaan tuottanut tulosta. Toisaalta KalPa iski kovaan paikkaan kaksi ylivoimamaalia HIFK:n viiden minuutin jäähyn aikana vitospelissä. Nuo onnistumiset auttoivat osaltaan kääntämään ottelun ja sen myötä koko sarjan KalPalle. Alivoimalla KalPa päästi HIFK:ta vastaan vain yhden maalin ja teki myös itse yhden alivoimamaalin.

Kolme kuumaa väitettä

Ilveksellä on jälleen hurjat paineet niskassaan, kun se kohtaa KalPan jo kolmantena keväänä putkeen. Kaksi vuotta sitten KalPa pudotti tamperelaiset puolivälierissä ja vuosi sitten välierissä. Ilves lähtee jälleen kotiedun kanssa pelaamaan KalPaa vastaan. Onnistuuko Ilves selättämään jokakeväisen mörkönsä?
Matias Mäntykiven on aika herätä. Viime kaudella 54 pistettä nakuttanut Mäntykivi jäi tällä kaudella vain 35 tehopisteeseen. Helmi-maaliskuun aikana hän keräsi 14 otteluun ainoastaan neljä syöttöpistettä. Menestyäkseen Ilves tarvitsee tänä keväänä myös Mäntykiven tehoja.
Patrick Curryn kaikkia temppuja ei ole vielä nähty. Hän tulee taatusti ihastuttamaan ja vihastuttamaan vielä moneen otteeseen tänä keväänä. Vuosi sitten välierissä Curry joutui Ilves-fanien hampaisiin. Ilveksen on saatava tämä väriläiskä kuriin.

Näin käy

Ilveksen ja KalPan välisestä ottelusarjasta on lupa odottaa kovaa, kuumaa ja tasaista. Ilves on saanut ladata akkujaan rauhassa, kun taas KalPa on pelannut intensiivisen viiden pelin sarjan. Ilves lähtee KalPaa vastaan jälleen ennakkosuosikkina ja nyt sen on kaadettava peikkonsa. Se vapauttaisi taatusti lisäenergiaa tamperelaisille jatkoa ajatellen. Ilveksen joukkue on ollut loppukautta kohden paremmin tasapainossa, kun taas KalPalla loukkaantumishuolet ovat painaneet pitkin kevätkautta. Vaaka tässä sarjassa kallistuu Ilveksen suuntaan.

Ilves etenee välieriin otteluvoitoin 4-2.