Liigan pudotuspeliennakko - Ässät & Kiekko-Espoo: Voiko rumaa syöksykierrettä enää pysäyttää?

Liiga-kauden 2025-26 runkosarja on paketissa ja seuraavana edessä ovat pudotuspelit. SuomiKiekko ennakoi pudotuspelien kaikki otteluparit.

Tässä artikkelissa tarkastelussa on pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelupari, jossa vastakkain ovat runkosarjassa sijoille kahdeksan ja yhdeksän päätyneet joukkueet, eli Ässät ja Kiekko-Espoo.

Ässät

Ässien alkukausi oli vakuuttava ja joukkue keikkui pitkään sarjan kärkipäässä. Jälkimmäinen puolisko kaudesta on ollut kuitenkin kehno ja joukkue tipahti lopulta sijalle kahdeksan. Ässät onnistui niukasti pitämään kotiedustaan kiinni pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Ässien joukkueesta kukaan ei yltänyt 40 tehopisteeseen. Yli 30 pinnan pääsivät kapteeni Jan-Mikael Järvinen, Nestor Noiva, Jonne Tammela sekä Patrik Juhola. Paras maalintekijä oli Tammela 16 osumallaan, vaikka hän missasi parikymmentä peliä loukkaantumisten takia. Pakeista parhaan pistesaaliin (22) keräsi kulttimaineeseen noussut Rami Määttä.

Porilaisten maalivahti Jan Bednar oli varsinkin alkukaudesta muun joukkueen ohella kovassa vireessä, tosin viime aikoina otteet ovat ailahdelleet. Bednar on urakoinut tällä kaudella peräti 44 ottelua, joka on Liigan vahdeista toiseksi eniten. Hänen torjuntaprosenttinsa on 90,6. Tshekkiveskari on yksi Ässien tärkeimmistä pelaajista ja hänen panoksensa on joukkueelle äärimmäisen arvokas.

Ässien paras maalintekijä Jonne Tammela iski 39 otteluun tehopisteet 16+19=35. Kuva: All Over Press

Jos jokin osa-alue Ässillä toimii edelleen loistavasti, se on erikoistilannepelaaminen. Koko kauden otannalla Ässät on sarjan kolmanneksi tehokkain ylivoimajoukkue prosentin ollessa 27,4. Alivoima on puolestaan Liigan parasta. Onnistumisprosentti näyttää komeaa lukemaa 84,2.

Ässien kohdalla pohdittavaa kuitenkin riittää. Se ei ole saanut syöksykierrettään kunnolla katkaistua missään vaiheessa. Alkukaudella kerätyt pisteet näyttelivät suurta roolia ja pitivät sijoituksen kohtuullisena. Nyt olisi revittävä jostain uusi vaihde silmään, kun tosipelit starttaavat. Mahdollista, mutta haastavaa.

Kiekko-Espoo

Kiekko-Espoo on pelannut hieman vaivihkaa hyvän ja nousujohteisen kauden. Joukkue on ollut varsinkin helmikuusta alkaen kovassa vireessä ja napsinut paljon pisteitä. 20 edellisen ottelun otannalla se on koko sarjan viidenneksi paras joukkue.

Avaimia vahvaan loppukauteen ovat olleet toimiva maalivahti- ja puolustuspelaaminen. Petteri Rimpinen on pelannut etenkin nuorten MM-kisojen jälkeen huipputasolla ja siivittänyt espoolaiset hurjaan lentoon. Rimpinen on torjunut kiekot 91,1 prosentin varmuudella. Myös kokeneempi aisapari Sami Rajaniemi on hoitanut tonttinsa mallikkaasti. Kiekko-Espoo on päästänyt tällä kaudella vain 155 maalia, joka on KooKoon kanssa kolmanneksi vähiten.

Petteri Rimpinen pelasi jo vuosi sitten pudotuspelejä Kiekko-Espoossa. Lisäksi hän on pelannut nuorten MM-kisoissa kovatasoisia ratkaisupelejä. Kuva: All Over Press

Kiekko-Espoon paras pistemies tällä kaudella on ollut 39 tehopisteen Iikka Kangasniemi. Yli 30 pinnan ovat päässeet hyökkääjistä myös Arttu Tuomaala ja Cameron Hillis sekä puolustajista huippukauden pelannut Kristian Näkyvä. Kokenut Tomi Sallinen on myös nostanut tasoaan viime kaudesta.

Ylivoimapeli ei ole ollut K-Espoon vahvuus. Onnistumisprosentti 18,2 on Liigan viidenneksi heikoin ja joukkue on tarvinnut ylivoimamaalin tekemiseen aikaa yli yhdeksän minuuttia. Alivoimaprosentti puolestaan sijoittuu sarjan keskikastiin, tosin kauden toisella puoliskolla se on toiminut erinomaisesti. Tämän lisäksi K-Espoo on tehnyt KalPan kanssa eniten alivoimamaaleja tällä kaudella, kuusi kappaletta.

Espoolaisen kiekon paluukausi Liigaan viime sesongilla oli jo vahva. Tämän kauden osalta joukkueelle ei povattu ihmeitä, kun nousukauden hurmos ei ole ollut enää läsnä. Niin vain joukkue on ollut tiiviin ja yhtenäisen oloinen varsinkin tärkeimpien pelien lähestyessä. Se luo Espooseen hyvät lähtökohdat.

Kolme kuumaa väitettä

Ässät tarvitsee kapteeniltaan enemmän. Joukkueen ykkössentteri Jan-Mikael Järvisen pistevire on ollut pahasti kadoksissa tämän vuoden puolella. 25 viime otteluun ovat syntyneet vain tehot 1+9. Järvisen suoritukset ovat kulkeneet samassa linjassa joukkueen vireen kanssa tällä kaudella.
Petteri Rimpinen on enemmän kuin valmis pudotuspeleihin. Tämän vuoden puolella nuori tähtivahti on pelannut neljä nollapeliä ja K-Espoo on hävinnyt vain kaksi kertaa varsinaisella peliajalla, kun Rimpinen on ollut torjuntavuorossa. Rimpinen on viritetty iskuun ja nyt on aika pistää parasta pöytään isojen panosten otteluissa.
Ottelusarjasta tulee vähämaalinen. Sen varmistavat maalivahti- ja puolustuspelaamisen lisäksi molempien joukkueiden vahva alivoimapelaaminen viime kuukausien aikana. Kummankaan joukkueen hyökkäyskalusto ei ole myöskään niin tulivoimainen, että pelejä ratkottaisiin maalijuhlien kautta.

Näin käy

Runkosarjassa joukkueiden välinen piste-ero oli neljä pistettä, joten siinä mielessä lähtökohdat ovat tasaiset. Kummassakaan joukkueessa kukaan kenttäpelaaja ei nouse selkeänä ykköstähtenä esiin, vaan tehot ovat jakautuneet laajemmalla rintamalla. Juuri tällä hetkellä Kiekko-Espoo näyttää todella vahvalta nipulta, kun taas Ässillä on ollut tuloksen kanssa jo pitkään vaikeaa. Espoo on kairannut voitot tämän kauden kaikista keskinäisistä kohtaamisista ja vie myös tämän ottelusarjan nimiinsä.

Kiekko-Espoo etenee puolivälieriin otteluvoitoin 3-1.