IL: Jussi Ahokas teki jymypaljastuksen NHL:ään liittyen

Jussi Ahokas on suomalaisvalmentaja, jonka ura Pohjois-Amerikassa on herättänyt huomiota NHL-piireissä. Kitchener Rangersin peräsimessä OHL:ssä toimiva Ahokas kertoo Iltalehdelle, että hänen unelmansa taalajäistä oli jo viime kesänä hyvin lähellä toteutua.

– Etenimme aika pitkällekin. Nyt kauden aikana ei ole ollut mitään, hän kertoo NHL-neuvotteluista IL:lle.

Ahokas on valmentanut Rangersia nyt kolmatta kauttaan ja noussut nopeasti sarjan arvostetuimpien päävalmentajien joukkoon. Kaudella 2024–2025 hänet palkittiin OHL:n parhaana valmentajana.

Vaikka Ahokkaalla on sopimus Kitchenerin kanssa myös ensi kaudelle, hän ei sulje pois mahdollisuutta siirtyä isompiin liigoihin.

– Minulla on sopimus ensi kaudesta, mutta totta kai NHL on unelma – jos mahdollisuus tulee, sinne lähdetään. Täällä sopimusasiat hoidetaan yleensä kauden jälkeen kesällä, hän kertoo.

Pohjois-Amerikassa työskentely on tuonut Ahokkaalle paljon oppia ja uusia näkökulmia.

– Pohjois-Amerikan pelistä oppii jatkuvasti lisää, ja monet asiat ovat nyt selkeämpiä kuin tänne tullessa. Peluutukseen ja arjen tekemiseen liittyy paljon pieniä yksityiskohtia, joissa olen mennyt eteenpäin. Ja yksityiskohdista kehitys lopulta koostuu, Ahokas sanoo.

Hänen uransa Kanadassa alkoi kaudella 2023–24, jolloin Rangers eteni pudotuspelien toiselle kierrokselle. Seuraavana vuonna tie vei konferenssifinaaleihin asti.