Mikko Lehtonen, riittääkö taso jos vastaan tulee McDavidia ja MacKinnonia?

MILANO. Mikko Lehtonen oli Leijonista ensimmäinen pelaaja olympiajäillä.

Siinä vaiheessa, kun muu joukkue ei ollut vielä saapunut kisapaikalle, Lehtonen jo piirteli jäähän luistimenvetoja lauantaina.

Harjoitusten jälkeen SuomiKiekko haastatteli Lehtosta, joka on joukkueen ainoa Euroopassa leipänsä tienaava pelaaja.

Minkälaista roolia sinulle on kaavailtu?

– Varmaan sitä saman tyylistä, mitä olen aiemmin esittänyt. Totta kai meillä on laaja, hyvä joukkue. Sitä vasten on paljon vastuunkantajia, mutta varmasti löytyy hyvä rooli itselle, Lehtonen sanoi.

Sääntöjen puolesta sinua ei voinut valita 4 Nations -turnaukseen. Millä mielin katsoit turnausta?

– Mielenkiintoisia pelejä, kun ei NHL-pelaajat ole olleet olympialaisissa pariin viime kertaan. Oli hienoa nähdä. Taitoa on paljon jäällä ja vauhtia.

Miten oma taso riittää, jos tulee vastaan Connor McDavidia ja Nathan MacKinnonia?

– Totta kai maailman parhaita pelaajia, mutta aina pitää olla itseluottamus kohdallaan. Samaa puuroa nekin syö, vaikka taitoa ja vauhtia on todella paljon. Pitää vain pelata fiksusti niitä vastaan.

– Varmasti niitä vastaan ihan joka pojalla on kiire tässä turnauksessa. En usko, että tulee olemaan ongelma.

Miten joukkue pyrkii välttämään noroviruksen?

– Varmaan huolehditaan hygieniasta ja yritetään olla fiksuja sen kanssa. Tietenkin tuolla on staffi tehnyt hyvää työtä olympiakylässä, koittanut kaiken desinfioida mahdollisimman hyvin. Nyt ollaan tietenkin pysytty yhteisistä tiloista poissa.

– Varmaan jatkossa huolehditaan, että kaikki siivotaan hyvin. Varmaan tärkein on se, että pidetään huolta hygieniasta, ei siinä oikein muuta voi.

Suomi kohtaa lohkovaiheessa isäntämaa Italian, jota valmentaa Jukka Jalonen. Sanan Jalosesta?

– Hän on hieno valmentaja. Rehellinen, suorapuheinen. Hän sanoo aina, jos on jotain korjattavaa. Kunnioitan häntä paljon. Hän on todella hyvä valmentamaan joukkuepeliä.

Jaakko Perttilä
X: @JaakkoPerttila