Emil Pieniniemi: yllätyskäänne!

Pittsburgh Penguinsin hyllyttämä puolustaja Emil Pieniniemi joutui nöyrtymään.

DK Pittsburgh Sports -sivusto uutisoi, että Pieniniemi liittyy Penguinsin ECHL-seuran Wheeling Nailersin vahvuuteen.

20-vuotias Pieniniemi koki aiemmin tällä kaudella karvaan kohtalon, kun hänet lähetettiin AHL:n harjoitusleirin jälkeen yllättäen ECHL:ään. Pieniniemi kieltäytyi siirrosta ja matkasi omin luvin Suomeen. Penguinsin leirissä suomalaisen ratkaisua ei katsottu hyvällä ja hänet päätettiin hyllyttää.

NHL-sopimuksen takia Pieniniemi ei kuitenkaan voinut tehdä sopimusta mihinkään seuraan ilman Penguinsin hyväksyntää. Tapaus oli pattitilanteessa yli kahden kuukauden ajan. Pieniniemi on harjoitellut omatoimisesti tämän ajan.

Penguinsin GM Kyle Dubas vahvisti DK Pittsburgh Sportsille, että Pieniniemi liittyy heti Wheelersin vahvuuteen, mutta pelaavassa kokoonpanossa puolustajaa ei nähdä hetkeen. Pieniniemi harjoittelee muutaman viikon Wheelersin mukana ja pääsee todennäköisesti pelaamaan vasta joulun jälkeen.

Viime kaudella Pieniniemi pelasi OHL:ssä. Kasvattiseurastaan Kärpistä rapakon taakse siirtynyt puolustaja teki 60 OHL-ottelussa tehot 10+50=60. Edellisissä Nuorten MM-kisoissa hän teki kuuteen otteluun tehot 2+1=3.

Pittsburgh varasi Pieniniemen kesän 2023 varaustilaisuuden 3. kierroksella.