Hallitseva Stanley Cup -voittaja Tampa Bay Lightning saa kaksi kovan luokan vahvistusta kokoonpanoonsa heti pudotuspelien alkuun. Pitkään sivussa olleet hyökkääjät Nikita Kutsherov sekä Steven Stamkos ovat mukana joukkueen vahvuudessa heti maanantaiyönä alkavassa sarjassa Florida Panthersia vastaan.

Vuonna 2019 sarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Kutsherov ei ole pelannut tällä kaudella peliäkään lonkkavaivan vuoksi. Venäläinen joutui leikkauspöydälle talvella, eikä pystynyt palaamaan tositoimiin runkosarjassa.

Joukkueen kapteeni Stamkos loukkaantui reilu kuukausi sitten. Varmaa tietoa Stamkosin vaivasta ei ole, mutta joukkue ilmoitti kanadalaisen kärsivän alavartalovammasta.

Lightning on joutunut kovan kritiikin kohteeksi tällä kaudella. Joukkuetta syytetään palkkakaton kanssa pelaamisesta. Hallitseva mestari olisi ollut molempien pelaajiensa kanssa reilusti yli palkkakaton, jos he olisivat pelanneet runkosarjassa yhdessä.

Pudotuspelien alkaessa palkkakattoa ei oteta huomioon, joten Tampa voi vapaasti lisätä kaksi supertähteä joukkueeseen ilman mitään rangaistuksia. Molempien pelaajien yhteenlaskettu vuosipalkka on 18 miljoonaa.

Aiheet Kutsherov Nikita NHL Pääuutiset Stamkos Steven Stanley Cup Tampa Bay Lightning