Joel Kivirannan uskomaton nousu NHL:n pudotuspelien ratkaisijaksi hakee vertaistaan - pelasi vielä viime kaudella Liigassa

Dallas Starsin muiden suomalaispelaajien jalkoihin mediahuomiossa aiemmin jäänyt Joel Kiviranta nousi hetkessä jääkiekkomaailman puhutuimmaksi nimeksi tulokashyökkääjän ratkaistua joukkueelleen jatkopaikan NHL:n pudotuspeleissä Colorado Avalanchea vastaan. Sarjan seitsemänteen ja ratkaisevaan peliin yllättäen kokoonpanoon nostetun ja ottelun hattutempullaan sekä jatkoaikaosumallaan ratkaisseen 24-vuotiaan hyökkääjän urakäyrä on näyttänyt viimeisen reilun vuoden ajan rakettimaisesti ylöspäin. Vielä viime kaudella Vaasan Sportissa Liiga-pelejä tahkonnut Kiviranta valittiin kauden päätteeksi Leijonien nimettömään MM-kisajoukkueeseen. Tulos lienee kaikkien tiedossa Suomen haettua kisoista sensaatiomaisen MM-kullan. Kiviranta iski yhdeksässä MM-kisapelissä tehot 2+1. Sportin paidassa viimeisellä Liiga-kaudellaan 48 pelissä 16+15=31 pinnaa takonut hyökkääjä sai sopimuksen Dallas Starsiin viime kesänä. Suomalainen murtautui runkosarjassa Starsin NHL-kokoonpanoon 11 ottelussaa (1+0). Pudotuspeleissä Avalanchen tähtisikermää vastaan pelattu seiskapeli oli nuorukaiselle vasta kolmas. Kivirannan seiskapelin kaikki maalit katsottavissa alta löytyvältä videolta: Roope Hintz luovutti Kivirannalle ottelun parhaan pelaajan palkinnon: