NHL-pomo myöntää: Florida Panthers lähdössä siirtomarkkinoille

Florida Panthers tavoittelee parhaillaan vasta kolmatta pudotuspelipaikkaansa sitten syksyn 2000. Aleksander Barkovin kipparoima seura majailee tällä hetkellä NHL:ssä pisteen Toronto Maple Leafsin edellä Atlantin divisioonan suoraan pudotuspelipaikkaan oikeuttavalla kolmospaikalla. Panthersin GM Dale Tallon lupaileekin NHL.comille antamassaan haastattelussa tehdä kaikkensa vahvistaakseen joukkuetta vielä helmikuun siirtotakarajalla. – Haluaisin lisätä kokoonpanoon yhden veteraanipuolustajan, joka pystyisi pelaamaan Aaron Ekbladin parina, seurapomo vahvistaa. Täysin vaivatta Tallonin toive ei toteudu, sillä Panthersilla on palkkabudjetissaan vain 140 000 dollaria vapaata pelivaraa. Tallon saattaakin vielä päätyä kauppaamaan toisaalle yhden kallispalkkaisista pelaajistaan tehdäkseen tilaa puolustajahankinnalleen. Potentiaalisimpina lähtijöinä on huhuissa pidetty konkarihyökkääjä Mike Hoffmania (vuosipalkka 5,19 miljoonaa dollaria) tai Jevgenii Dadonovia (4,0 miljoonaa). Myös viimeistä sopimuskauttaan pelaava puolustaja Mark Pysyk (2,73 miljoonaa) saattaa vielä päätyä siirtonappulaksi. Mestarivalmentaja Joel Quennevillen päävalmentajakseen täksi kaudeksi palkannut Panthers on joka tapauksessa ensimmäistä kertaa vuosiin menossa oikeaan suuntaan. Edellisen pudotuspelisarjansa keväällä 1996 voittanut floridalaisseura tehneekin toimistoa myöten nyt kaikkensa maksimoidakseen menestysmahdollisuutensa tällä kaudella.