Jesperi Kotkaniemi saapui Montreal Canadiensin torstaina alkaneelle harjoitusleirille muuttuneena nuorena miehenä.

19-vuotias keskushyökkääjä on harjoitellut kesän aikana ahkerasti salilla ja on Canadiensin nettisivulla julkaistun haastattelun mukaan hankkinut lisää lihasmassaa peräti 14 paunaa (reilut kuusi kiloa).

Syy rehkimiselle on yksinkertainen.

– En ollut viime kaudella tarpeeksi vahva, sentteri painottaa.

Kotkaniemi kertoo pyrkineensä tekemään kaikkensa jotta jaksaisi pelata korkealla tasolla koko raastavan NHL-kauden.

– Ymmärsin viime vuonna sen (runkosarja) olevan valtava määrä pelejä. On oltava valmiina jokaiseen vaihtoon ja jokaiseen sekuntiin. Koko ajan on pysyttävä keskittyneenä. Olen kesän aikana myös juossut ja pyöräillyt paljon ja olen valmis 82 otteluun, Kotkaniemi vakuuttaa.

Myös joukkuetoverit ovat huomanneet suomalalaisen muuttuneen olemuksen.

– Uskon hänestä tulevan vieläkin parempi. Hänestä näkee, että kesä on sujunut hyvin, sen huomaa vain vilkaisemalla häntä, viime helmikuun siirtorajalla Canadiensiin saapunut konkarihyökkääjä Nate Thompson hehkuttaa.

Kotkaniemi takoi tulokaskaudellaan 79 ottelussa lupauksia herättävät 34 (11+23) tehopistettä.

Aiheet Kotkaniemi Jesperi Montreal Canadiens NHL Pääuutiset