Columbus Blue Jacketsin suomalaispomo Jarmo Kekäläinen on vakuuttanut luottavansa nuoreen joukkueeseensa kesän useista nimekkäistä lähtijöistä huolimatta.
Blue Jacketsia läheltä seuraava The Athleticin sisäpiiritoimittaja Aaron Portzline kertoo Kekäläisen tekevän kulisseissa kuitenkin kiivaasti töitä löytääkseen ”sinitakkeihin” kovan luokan vahvistuksia.
Portzline kertoo lähteisiinsä pohjaten, että Blue Jackets oli yksi joukkueista, jotka yrittivät napata pitkään jatkosopimusta Toronto Maple Leafsin kanssa vääntäneen Mitch Marnerin.
Marnerin agentti paljasti hiljattain 22-vuotiaan kanadalaisen hylänneen kaksi offer sheet-tarjousta. (Lue uutinen täältä)
Blue Jacketsilla on tällä hetkellä tilaa palkkakatossaan 10,5 miljoonaa dollaria, joka mahdollistaisi hyvinkin yhden ilman sopimusta olevan nuoren tähden kaappaamisen.
Tällä hetkellä ilman sopimusta olevia rajoitettuja vapaita agentteja ovat suomalaiskaksikko Mikko Rantasen ja Patrik Laineen lisäksi Calgary Flamesin Matthew Tkachuk, Tampa Bay Lightningin Brayden Point, sekä Winnipeg Jetsin Kyle Connor.
Tästä joukosta Rantasen (Colorado Avalanche) ja Pointin siirtymistä pois nykyisistä joukkueistaan pidetään epätodennäköisenä, mutta esimerkiksi Jetsilla voisi olla vaikeuksia vastata mahdollisesti Connorille tai Laineelle tulevaan tarjoukseen.
Portzline uskoo myös artikkelissaan, ettei Kekäläinen joukkoineen ole halukas ottamaan askeleita taaksepäin rakennettuaan jo viime kaudella ryhmän, jonka uskoi pystyvän etenemään aina Stanley Cup-voittajaksi asti.