NHL-seura ajautumassa jättimäisiin palkkakatto-ongelmiin tähtensä kanssa: "Ei voi maksaa kolmelle pelaajalle tuollaisia summia"

NHL:n pudotuspelien avauskierroksella Boston Bruinsia vastaan kirvelevän tappion kokenut Toronto Maple Leafs on tilanteessa, jossa yksi päätös ratkaisee pitkälti koko organisaation tulevan suunnan. Tämän kauden parhaan pistemiehen, 21-vuotiaan Mitch Marnerin kesällä umpeutuva tulokassopimus asettaa nimittäin seuran valtavan valinnan eteen. Tällä kaudella 94 (26+68) tehopistettä iskenyt megatähti tulee tuskin allekirjoittamaan ainakaan merkittävästi seuran kahta muuta hyökkäyksen ykköstykkiä, Auston Matthewsia sekä John Tavaresia edullisempaa sopimusta. Matthewsin ensi kauden alussa voimaan astuva sopimus tuottaa miehelle 11,6 miljoonaa dollaria kaudessa Tavaresin tienatessa omastaan 11 miljoonaa kaudessa. NHL-toimittaja Nick Kypreos uskookin Marnerin odottavan jatkosopimuksensa kanssa heinäkuun alkuun asti, jolloin miehestä on tulossa rajoitettu vapaa agentti. Tällöin muilla seuroilla on mahdollisuus määrittää pelaajan uuden pahvin arvo tarjoamalla tälle haluamaansa sopimusta. Toronton puolestaan on vastattava korkeimpaan tarjoukseen pitääkseen nuoren tähtensä riveissään. – Torontolla ei ole varaa maksaa 11 miljoonaa dollaria kolmelle eri pelaajalle, Kypreos arvioi varsin aiheellisesti. Toronto tuskin haluaa päästää Marnerin sopimusneuvotteluja siihen pisteeseen, että myös muilla seuroilla on mahdollisuus vaikuttaa miehen palkkaan. Seuran ainoaksi mahdollisuudeksi onkin jäämässä tarjota Marnerille reilun 10 miljoonan dollarin vuosiansiot tuottavaa pitkää sopimusta ja toivoa kanadalaistähden tarttuvan täkyyn. Tämän jälkeen seuran on yritettävä päästä eroon joko William Nylanderin seitsemän miljoonan dollarin sopimuksesta, tai kaupattava toisaalle molemmat tai ainakin toinen RFA:ksi tulevasta kaksikosta Kasperi Kapanen-Andres Johnsson. Suomalaisittain mielenkiintoa herättää varsinkin Kapasen tilanne. Miestä ollaan uusimmissa huhuissa oltu viemässä mm. Minnesota Wildiin.