Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Nuorten Leijonien maailmanmestaruuden takuumiehenä ihastuttanut Ukko-Pekka Luukkonen kerää tällä hetkellä mairittelevia ylistyssanoja Pohjois-Amerikan medioissa.
OHL-junnuliigassa pelaavan Sudbury Wolvesin käytännössä katsoen yksin jatkoon pudotuspelien avauskierrokselta 94,6 torjuntaprosentillaan torjunut 20-vuotias Luukkonen on yksi NHL:n tulevaisuuden kirkkaimmista maalivahtilupauksista, jonka odotetaan ottavan Buffalo Sabresin ykkösvahdin paikan haltuunsa pikaisella aikataululla.
Nyt nuorukaisen ylistäjien joukkoon liittyy myös arvovaltainen The Hockey News -lehti. Kiekkoraamattunakin tituleerattu julkaisu nostaa suomalaisen 21. sijalle tulevaisuuden lupauksien listauksellaan.
– Luukkonen ansaitsee kaiken sen hypetyksen, jota hän saa Buffalon tulevaisuuden maalivahtina. Odotusarvona on, että Luukkonen olisi aloittava maalivahti AHL:n Rochesterissa ensi kaudella ja syrjäyttäisi Linus Ullmarkin tai Carter Huttonin NHL:ssä kauteen 2020-21 mennessä, The Hockey News ennustaa.
Vuoden 2017 toisen kierroksen (54.) varaus on pelannut tällä kaudella OHL:ssä 53 runkosarjapeliä torjuntaprosentilla 92,0. Nuorten MM-kisoissa suomalainen torjui seitsemässä ottelussa huipentaen turnauksensa loistavaan loppuotteluun Yhdysvaltoja vastaan.
