NHL-historiassa on nähty aiemmin kaksi eurooppalaista päätuomaria: venäläinen Jevgeni Romasko sekä ruotsalainen Marcus Vinnerborg. He kuitenkin vihelsivät pelejä sekä NHL:ssä että AHL:ssä.
Tshekkiläisestä linjatuomarista Libor Suchanekista tulee alansa pioneeri: ensimmäinen eurooppalainen tuomari, joka viheltää päätoimisesti NHL:ssä. Suchanekilla tosin oli omat epäilyksensä ennen Buffalossa järjestettyä testitilaisuutta.
– Olin hermostunut. Miten pärjään maailman parhaassa liigassa, jos olen tarpeeksi hyvä ja jos saan pelaajilta kunnioitusta, Suchanek muistelee ajatelleensa NHL.comin haastattelussa.
Tällaista elämää hän ei ajatellut itselleen. Hänen aikomuksensa olivat paljon vaatimattomammat.
– Suunnitelmani oli jatkaa linjatuomarina Tshekin Extraliigassa ja käydä muutamassa kansainvälisessä turnauksessa.
Suchanekiin kiinnitettiin huomiota NHL:n tuomaritoimitsijoiden osalta ennen 2016 pelattua World Cupia, kun hän vihelsi NHL-tuomari Gord Dwyerin sekä linjatuomari Michel Cormierin kanssa ottelun Prahassa. Nyt hänellä on paikka näyttää ja lunastaa odotukset, jotka eivät ole enempää eikä vähempää kuin pelaajillakaan: olla maailman paras.
