Winnipeg Jetsin suomalaispuolustaja Sami Niku pelaa todennäköisesti ensi yönä ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n pudotuspeleissä, kun Jets kohtaa Minnesota Wildin.

21-vuotiaan JYP-kasvatin päätä ei kuitenkaan huimaa playoff-debyytin tekeminen pahimmassa mahdollisessa paikassa.

– Olen aika itsevarma. Tiedän, että voin pelata täällä. Tämä on hyvä tietää, Niku sanoi hieman heikolla englannillaan Winnipeg Sun -lehden mukaan.

Niku tuli runkosarjassa ryminällä mukaan Jets-ryhmään, kun hän ampui ensimmäisessä NHL-ottelussaan välittömästi maalin.

Nuoren puolustajan itsevarmuus, niin jäällä, kuin myös sen ulkopuolella on ihmetyttänyt Jetsin pelaajia ja NHL-toimittajia. (Lue tästä lisää.)

– Minulla on pakko olla itsevarma pelityyli. Minulla on aina ollut. En ole kaveri joka hermostuu. Se on normaalia peliä minulle, Niku uhkui.

Niku uskoo pystyvänsä pelaamaan myös NHL:n puolella AHL:stä tuttua pirteää hyökkäävää pelityyliään.

– Olen hyökkäävä puolustaja. Se on minun työni. Joten voin luoda hyökkäyspäässä asioita.

Jopa Jetsin pukukopissa hämmästeltiin nuorten suomalaispelaajien esiinmarssia.

– Noissa suomalaisjätkissä on jotain. Heillä on hyvä fiilis, Jets-hyökkääjä Nikolaj Ehlers sanoi.

Myös Jetsin toinen tähtihyökkääjä Brian Little ihmetteli suomalaispelaajien viileyttä.

– Jostain syystä, nämä suomalaispojat eivät hermoile ollenkaan. He menevät jäälle ja pelaavat todella hyvin. Minä olin aivan hermona, kun pelasin NHL:ssä ensimmäistä kertaa, Little kertoo.

Jets pelaa seuraavan kerran Minnesota Wildia vastaan pudotuspeleissä lauantain vastaisena yönä Suomen aikaan kello 02:30.

Aiheet Ehlers Nikolaj NHL Niku Sami Pääuutiset