Columbus Blue Jacketsin viime kausi NHL:ssä oli lupaava. Runkosarjassa yli 100 pistettä haalinut lauma paini myös pudotuspeleissä miehekkäästi, vaikka sen tie pystyyn jo avauskierroksella Pittsburgh Penguinsia vastaan nousikin.
Pirteä viime kausi on saanut joukkueen pelaajien ja taustahenkilöiden itseluottamuksen ilmeisen kovaksi.
Tähtipakki Seth Jones ei kierrellyt, kun häneltä kysyttiin, mikä joukkueen tavoite on.
– Haluamme voittaa Stanley Cupin juuri nyt, taalajäillä yli 300 ottelua pelannut jenkkipakki murjaisi NHL.comille.
Joukkueen GM Jarmo Kekäläinen painottaa sitä, että vaikka Jones kyseisen tavoitteen ilmoille latasikin, ei rautaisesta itseluottamuksesta huolimatta ensi kaudesta tule helppo.
Toisaalta, suomalaisen mukaan taalajäillä ei ole mitään järkeä pelata ”jostain muusta” kuin mestaruudesta.
– Hän haluaa sanoa sen ääneen? Kunnioitan sitä, mutta se ei tarkoita sitä, että mikään olisi helppoa joukkueelleemme, Kekäläinen alleviivasi, ja jatkoi:
– Ei ole mitään epäilystä siitä, että jokainen tämän sarjan joukkue on täällä voittamassa Cupia, eikä ole mitään muutakaan syytä pelata NHL:ssä.
Columbus avaa kautensa 7. lokakuuta NY Islandersia vastaan.