Jarmo Kekäläläiseltä terävä vastalause kriitikoille - venäläistähti antoi arvostusta

Tämän kesän NHL-draftin yhteydessä Columbus Blue Jackets hankki riveihinsä venäläistähden Artemi Panarinin. Chicago Blackhawksin kanssa tehdyssä vaihtokaupassa Blue Jackets kuittasi itselleen myös nuoren hyökkääjän Tyler Motten. Toiseen suuntaan Blue Jacketsin suomalaistoimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen lähetti jenkkitähden Brandon Saadin ja ruotsalaisvahdin Anton Forsbergin. Panarin piti ensimmäisen lehdistötilaisuutensa Blue Jacketsin riveissä keskiviikkona, milloin Kekäläinen pääsi iskemään kriitikoille. Treidin jälkeen ilmoille oli ehtinyt lähteä kyseenalaistuksia siitä, että Panarin olisi noussut esille pitkälti Patrick Kanen ansiosta. Panarinin kahden Blackhawks-vuoden aikana kaksikkoa pidettiin samassa ketjussa pitkien jaksojen ajan. – Pitää kuitenkin muistaa, että myös Kane pelasi uransa parhaita kausia, kun hän oli Artemin kanssa samassa ketjussa. Tuo menee ihan molemmin päin, Kekäläinen sanoi The Athleticin mukaan. Lehdistötilaisuudessa Panarinin tulkkina oli hänen agenttinsa Dan Milstein, joka ei ehtinyt kääntää Kekäläisen puheita venäläistähdelle ennen tämän vastausta. – Kiitos, Panarin hymyili leveästi, mikä aiheutti hilpeyttä lehdistön keskuudessa. Blackhawksin riveissä Panarin tykitti kahden vuoden aikana yli 140 tehopistettä. Debyyttikaudellaan Panarin valittiin vuoden tulokkaaksi NHL:ssä.