Voittaako Mikko Koivu hyvin arvostetun palkinnon NHL:ssä? - "Saa vihdoin ansaittua huomiota"

Suomen aikaan ensi yönä selviää se, voittaako Mikko Koivu hyvin arvostetun palkinnon NHL:ssä. Minnesota Wildin suomalaiskapteeni on ehdolla NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi. Palkintokategorian voittaja kuittaa itselleen Frank J. Selke Trophyn, mikä on korkeassa arvossa liigan parissa. Suomalaisista ainoastaan Jere Lehtinen on onnistunut pokkaamaan kyseisen pystin. Uransa aikana Lehtinen valittiin kolmeen eri otteeseen NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi. Tänä vuonna Koivun lisäksi ehdolla ovat Boston Bruinsin Patrice Bergeron ja Anaheim Ducksin Ryan Kesler. Näistä Kesler on voittanut Selke Trophyn kerran (2011), Bergeron taas kolmeen eri otteeseen (2012, 2014, 2015). Koivulle ehdokkuus on ensimmäinen hänen uransa aikana. – Olen iloinen siitä, että Mikko saa vihdoin ansaittua huomiota maanlaajuisesti, Wildin GM Chuck Fletcher sanoo Minneapolis Star-Tribunen mukaan. – Hän on pelannut jo tähän mennessä huikean uran, Fletcher jatkaa. Koivu on ottanut haltuunsa Wildin kaikkien aikojen tilastot, ollen ykkösenä niin pelatuissa peleissä, syötöissä kuin pisteissä. Viime kaudella Koivu nakutti 80 runkosarjaotteluun 58 (18+40) tehopistettä. Joukkueena Wild esiintyi vahvasti runkosarjan aikana. NHL:ssä parasta puolustavaa hyökkääjää äänestettiin jo runkosarjan jälkeen, eivätkä pudotuspelit vaikuttaneet täten kyseiseen kategoriaan. Koivu itse otti ehdokkuuden ylpeydellä vastaan. – Näissä taustalla on se, että jos pelaa hyvässä joukkueessa, niin on sauma myös tulla huomioiduksi, Koivu sanoo. – Sain pelata lähes koko vuoden samassa ketjussa. Huomioimisen takana on kuitenkin koko joukkueen suoritus ja se, että puolustimme vahvasti koko vuoden ajan joukkueena. – Ja mitä pidempää on ollut liigassa mukana, niin sitä paremmin ymmärtää sen, että sitä tarvitsee hyviä tyyppejä ympärilleen. Kun joukkue menestyy, niin uskon, että jokainen yksilö tuntee olonsa paljon paremmaksi. Palkintojenjakotilaisuus Vegasissa alkaa ensi yönä noin kello kolmelta Suomen aikaan.