NHL-joukkueelta tänään upea kunnianosoitus Stanley Cupin voittamisessa auttaneelle pelaajalle

Kun Martin St. Louis saapui Tampa Bayhin syksyllä 2000 liittyäkseen Lightningin NHL-ryhmään, varaamaton 173-senttinen kanadalainen tuskin olisi uskonut, että hänestä tulee reilu 16 vuotta myöhemmin seuran ensimmäinen pelaaja, jonka numero jäädytetään hallin kattoon. Siitä huolimatta Tampa Bay Lightning hinaa keväällä 2015 uransa lopettaneen hyökkääjän numeron 26 hallin kattoon kunnianosoituksena upeasta urasta, jonka kruunu oli Stanley Cupin voittaminen Lightningin kärkipelaajana keväällä 2004. – Tämä on kunnia. Vain se, että paita jäädytetään, on suuria kunnia, mutta se kun on ensimmäinen, tekee asiasta vielä erityisemmän, St. Louis sanoi NHL.comissa. Pelinumeron jäädytysseremonia pidetään Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä ennen ottelua Columbus Blue Jacketsia vastaan. Kun St. Louis saapui Tampa Bayhin, hänellä oli takanaan kaksi vajaata NHL-kautta takanaan Calgary Flamesissa, mutta suurensuuria odotuksia Lightning ei hyökkääjän pienille harteille asettanut. Heti ensimmäisellä kaudellaan St. Louis kuitenkin nousi joukkueen kärkipelaajien joukkoon. Lopulta St. Louis pelasi Tampa Bayn riveissä 13 kaudella ennen siirtymistään New York Rangersiin viimeisen puolentoista kautensa ajaksi. NHL:ssä väkkärämäinen taituri pelasi yhteensä 1134 runkosarjaottelua, joissa keräsi pisteet 391+642=1033. 107 pudotuspeliottelussa syntyivät tehot 42+48=90. St. Louis johtaa Lightningin historiatilastoja pisteissä (953), syötöissä (588), ylivoimapisteissä (300), alivoimamaaleissa (28), alivoimapisteissä (44), voittomaaleissa (64) ja jatkoaikaosumissa (10). Parhaalla NHL-kaudellaan kanadalainen takoi tauluun tehot 43+59=102. Palkintokaappikin täyttyi uran aikana mukavasti: herrasmiespelaajalle jaettava Lady Byng (2010, 2011, 2013), runkosarjan arvokkaimmalle pelaajalle jaettava Hart (2004), pistepörssin voittajalle jaettava Art Ross (2004, 2013) ja pelaajien valitsemalle arvokkaimmalle pelaajalle annettava Ted Lindsay (2004) ovat muiden muassa nappautuneet mukaan vuosien varrella. Lisäksi maajoukkueessa St. Louis voitti World Cupin 2004, olympiakultaa 2014 sekä MM-hopeaa 2008 ja 2009.