Suomalainen NHL-lupaus muistelee kaoottista seurakauttaan: "Muistan sen aina"

Puolustaja Vili Saarijärven viime kauteen mahtui monenlaisia käänteitä. Saarijärvi aloitti kautensa kanadalaisessa junioriliiga OHL:ssä pelaavassa Flint Firebirdsissa. Seuran omistaja Frans Nielsen erotti joukkueen valmentajat – peräti kahteen eri otteeseen. Ensimmäisen kerran sama valmentajakaksikko sai potkut marraskuussa, kun omistajan pojalle ei kertynyt tarpeeksi peliaikaa. Firebirdsin pelaajisto nousi tämän vuoksi kapinaan. Valmentajat otettiin takaisin, mutta uudet potkut tulivat helmikuussa. Lopulta OHL antoi Nielsenille viiden vuoden toimintakiellon ja otti seuran väliaikaisesti haltuunsa. Saarijärvi siirtyi maaliskuussa AHL:n farmisarjaan ECHL:ssä pelaavaan Toledo Walleyeen. – Se oli rankka vuosi. Mielestäni me pelaajat ja valmentajat Flintissä käsittelimme tilanteen aika hyvin. Nyt se kaikki on jo takana, mutta luultavasti muistan sen aina, Saarijärvi kertoi Windsor Starille. 19-vuotias lupaus pelaa ensi kaudellakin OHL:ssä, mutta seuraksi vaihtui Mississauga Steelheads. – Pyysin siirtoa, mutta minulla ei ollut mitään henkilökohtaista Flintiä vastaan. Ajattelin sen vain olevan minun parhaaksi, pelaaja selventää. Värikkään seurakauden vastapainoksi Saarijärvi oli voittamassa tammikuussa MM-kultaa Nuorten Leijonien riveissä. – Viime vuosi oli ehkä urani paras. Se oli hauskaa. Se oli huikea vuosi, jota en varmasti unohda, Saarijärvi muistelee.