Suomi-kiekon timantin liigakausi jätettiin torsoksi – ”Are you f***ing kidding me?”

Oulun Kärpät on kerännyt tällä kaudella suitsutusta juniorituotantonsa toimivuudesta. Tapa, jolla seura kohtelee ja kasvattaa maamme jääkiekon kaikkien aikojen suurinta lupausta Jesse Puljujärveä, herättää kuitenkin varsin suurta ihmetystä. 16-vuotias hyökkääjä on ollut kuluvalla kaudella Kärppien liigakokoonpanossa 21 kertaa. Kahdessa näistä otteluista hän ei ole saanut peliaikaa lainkaan, eli pelejä on käytännössä 19. Pojan tehopisteet ovat 4+7, eli pidetään pelimääränä 19:ta tai 21:tä, on saldo silti yli puoli pistettä ottelua kohden. Pisin peräkkäisten otteluiden jakso Puljujärven tämän kauden tilastoissa on neljä ottelua, joista kaksi peliä ovat juuri aiemmin mainitut nollan minuutin pelit. Hän on pelannut pisimmillään kolmessa peräkkäisessä ottelussa. Tuo jakso osui tammikuun loppuun. Puljujärvi teki noissa peleissä HPK:ta, Ilvestä ja Sportia vastaan tehot 1+3. Sen jälkeen Puljujärvi on pelannut vain kolme liigapeliä. Vertailun vuoksi voidaan mainita tulevana kesänä varausiässä oleva Sebastian Aho. Hän kirjautti tilastoihin 27 ottelua, joissa hän teki täysin samat tehopisteet (4+7) kuin Puljujärvi. Huomionarvoista kuitenkin on se, että Ahon pisin perättäisten pelien putki on kymmenen ottelua verrattuna Puljujärven kolmeen. Tuo putki osui Aholle juuri ennen alle 20-vuotiaiden MM-leiriä (1.11.-13.12.). Tämän putken aikana hän teki tehot 1+2, vaikka hyökkäsi peräti kuudessa ottelussa Joonas Kemppaisen ja Joonas Donskoin kanssa samassa ketjussa. SuomiKiekko-sivuston saamien tietojen mukaan Puljujärven vähäiset pelimäärät herättävät ihmetystä Pohjois-Amerikkaa myöten. Kun alle 18-vuotiaiden maajoukkue oli helmikuussa turnauksessa Tshekissä, pyörittelivät NHL-seurojen edustajat päätään Puljujärven Kärpissä saaman peliajan edessä. Erään seuran scouting-johtajan kommentti Puljujärven saamaan vastuuseen (tai sen puutteeseen) oli liki sanatarkasti: ”Are you f***ing kidding me?” (Ette voi v**tu olla tosissanne, toim. huom). Puljujärvi on ensimmäinen suomalaispelaaja, josta puhutaan tosissaan koko NHL:n ykkösvarauksena. Siinä, missä tämän vuoden ykkönen on joko Connor McDavid tai Jack Eichel, on yhtä selvää, että vuonna 2016 varaustilaisuudessa huudetaan ensimmäisenä joko Puljujärven tai Auston Matthewsin nimi. Varmaa on, että Puljujärvi vähintään sivuaa Kari Lehtosen ja Aleksander Barkov jr:n ”Suomen ennätystä” varaustilaisuuden kakkossijalla, mutta Barkovistakaan ei puhuttu näin potentiaalisena ykkösvarauksena, kärkivarauksena toki. Toisaalta nämä skenaariot ovat mahdollisia vain jos Puljujärven huippuominaisuudet tiedostetaan, häntä kohtaan osoitetaan todellista ja aitoa luottamusta ja annetaan hänelle mahdollisuudet kehittyä ja pelata vastuullisessa roolissa Liigassa. Puljujärvi on pelaaja, josta NHL-seurat tappelevat. Sivustomme tietojen mukaan hänestä käytetään NHL-seurojen scouting-osastoilla nimitystä ”Eläin” ja ”Toinen Malkin”. Johtajat ovat jopa vitsailleet tahallaan häviämisestä, että saisivat Puljujärven. Tällainen kaveri ei saa peliaikaa. Jos hän pelaisi Pohjois-Amerikassa, annettaisiin hänen uurastaa kaukalossa väsymiseen saakka. Hänen annettaisiin tehdä kaukalossa ne virheet, jotka jokaisen potentiaalisen huippupelaajan on tehtävä kehittyäkseen suureksi pelaajaksi. Puljujärvi on itsekin tuuminut ja tuskaillut mielessään, että mitä hänen olisi tehtävä päästäkseen pelaamaan Liigassa. Näitä ajatuksia olisi helppo pitää nuoren pelaajan malttamattomuutena, mutta vähäistä peliaikaa tuskailevat moisen tilanteen eteen tullessa 10-15 vuotta vanhemmatkin pelaajat. Kärppien tämän hetken materiaali on sen verran laadukas, että tämän kevään menestys ei kaadu siihen, pelaako Puljujärvi tai Aho. Kaiken tämän keskellä herää kuitenkin kysymys, että onko Kärpät sittenkään paras seura kasvattamaan huippupelaajia? Tai hiomaan heistä kirkkaimpia mahdollisia timantteja? Panu Markkanen Twitter @PanuMarkkanen Juttua muokattu klo 15.17. Lisätty maininta Kari Lehtosen varauksesta.