Connor Hellebuyck kaupattiin NHL:ssä – Winnipegistä paljastava kommentti: ”Tilanne on varjostanut meitä”

Winnipeg Jetsin ja New Jersey Devilsin välillä toteutui perjantaina jättikauppa, jossa NHL:n tähtimaalivahti Connor Hellebuyck siirtyi Winnipegistä New Jerseyn riveihin.

Jets sai 33-vuotiaasta yhdysvaltalaisvahdista mittavan korvauksen. Toiseen suuntaan matkasivat hyökkääjät Dawson Mercer ja Nick Bjugstad, maalivahti Nico Daws sekä hyökkääjälupaus Alexander Commandin pelaajaoikeudet. Kauppaan sisältyivät myös New Jerseyn toisen kierroksen varausvuoro kesälle 2029 ja seitsemännen kierroksen varausvuoro vuodelle 2027.

Hellebuyckin tulevaisuus oli ollut pitkään avoinna. Kolminkertainen Vezina-voittaja oli pyytänyt siirtoa jo kesällä, eikä hän saapunut Jetsin harjoitusleirille syksyllä. Seura hyllytti maalivahtinsa tämän kieltäydyttyä osallistumasta leirille.

Pitkittyneen siirtosaagan päättyminen on tuonut helpotusta Winnipegin joukkueeseen. Jetsin kapteeni Adam Lowry kertoi NHL.comille, että Hellebuyckin epäselvä tilanne oli painanut joukkuetta jo kuukausien ajan.

– Helpotus on varmasti päällimmäinen tunne, kun asiaan saatiin vihdoin selvyys. Tilanne on varjostanut meitä pitkään. Olemme sanoneet koko ajan, että ”Helle” on meille hyvä ystävä. On hienoa nähdä, että asia ratkesi, hän pääsee takaisin pelaamaan ja sai siirron haluamaansa organisaatioon. Me puolestamme saimme uusia pelaajia. Nyt voimme keskittyä tulevaan eikä meidän tarvitse enää puhua tästä, Lowry totesi.

Samoilla linjoilla oli Jetsin päävalmentaja Scott Arniel, jonka mukaan tilanteeseen liittynyt kohu oli aiheuttanut joukkueen ympärille ylimääräistä häiriötä.

– Ympärillä oli paljon hälyä ja häiriötekijöitä, mutta pelaajat eivät antaneet niiden vaikuttaa pukukopissa. He keskittyivät omaan hommaansa. Nyt voimme jättää tämän asian taaksemme, Arniel sanoi.

Hellebuyckin lähtöön liittyneistä hankaluuksista huolimatta hänen entiset joukkuetoverinsa muistavat maalivahdin saavutukset Winnipegissä. Jetsin tähtihyökkääjä Mark Scheifele halusi nostaa esiin myös yhteisten vuosien aikana koetut onnistumiset.

– Hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Hän on voittanut kolme Vezinaa ja Hart Trophyn. Hän auttoi joukkuettamme saavuttamaan paljon ja antoi meille muistoja, jotka säilyvät mielessäni ikuisesti. Kaikesta pitää yrittää löytää positiivisia asioita, ja minä aion muistaa hänestä vain hyvät asiat, Scheifele kommentoi.

Hellebuyck edusti Winnipegiä NHL-uransa ensimmäiset 11 kautta. Hänelle kertyi Jetsin paidassa 625 runkosarjaottelua ja 58 pudotuspeliottelua.