Onko HPK runkosarjassa parhaan viiden joukossa? Näin vastaa Mikko Manner

Viime kaudella HPK järjesti jättiyllätyksen. Vahvan maalivahtipelinsä ja ykköskenttänsä avulla hämeenlinnalaiset onnistuivat tiputtamaan Lukon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ja marssimaan puolivälieriin asti.

SuomiKiekko kysyi HPK:n pääävalmentaja Mikko Mannerilta, miltä HPK:n joukkue näyttää ensi kaudella.

– Saimme pidettyä aikalailla ne pelaajat, jotka haluttiin. Periaatteessa muutama pakollinen menetys oli, jotka on korvattu samantyylisillä pelaajilla. Ollaan saatu lisää luistelunopeutta ja tiettyä ylivoimaosaamista. Viime vuonna oltiin tehottomia ylivoimalla. Erikoistilanteet täytyy saada plussalle. Lisäksi levennettiin maalivahtiosastoa, Manner kertoo.

Päävalmentajan analyysiin on helppo yhtyä. Cameron Wright lähti kesällä Saksaan, mutta hänen tilalleen hankittiin Brendan Ranford, joka on istunut hienosti HPK:n ykkösketjuun. Viime kauden isoista nimistä joukkueessa jatkavat muun muassa maalivahti Kim Saarinen, puolustaja Miska Kukkonen ja tähtisentteri Sami Päivärinta.

Mannerin mukaan HPK:n tavoite tulevalle kaudelle on selvä: päästä pudotuspeleihin ja edetä kohti Suomen mestaruutta.

Pelkkä pudotuspelipaikka on vaatimaton tavoite HPK:n tasoiselle joukkueelle. Uskon hämeenlinnalaisten olevan ensi kauden suurin yllättäjä ja pääsevän runkosarjassa jopa viiden parhaan joukkoon. (Lue lisää)

– Olisi kiva olla täysin samaa mieltä, mutta kun katsoo kumppaneita ja logoja, niin tulee olemaan tosi tasainen sarja, Manner sanoo.

– Isoin juttu on se, että pystytään illasta toiseen löytämään voittava vire. Kohtalon asia on, kuinka terveenä pysytään. Ei meidän rosteri kuitenkaan liian laaja ole. Kyllä meillä tietenkin kova usko omaan tekemiseen on.

Manner myöntää, että kasassa on HPK:lla on kasassa poikkeuksellisen kova ryhmä, mutta liikaa ei pidä mennä asioiden edelle.

– Meillä on 12 uutta pelaajaa, niin annetaan aikaa. Paljon on ulkomailta tulleita pelaajia, niin heillekin on tärkeää, että joukkue menestyy, jotta he kokevat itsensä tärkeiksi. Jos me ei heti pärjätä, niin heillä saattaa alkaa häpeän tunne ja tuoda turhia mutkia matkaan, Manner sanoo.

Manner näkee, että HPK lähtee edelleen haastajan asemasta.

– Asetelmat määritetään nykypäivänä rahan kautta. Vertaillaan pelaajabudjetteja, ja ne joilla on pienemmät, lähtee haastamaan isompia. Yleensä erot ei näin mustavalkoisia ole. Uskon, että me pystymme lähtemään rennosti pelaamaan, Manner arvioi.

– Samaan aikaan isoimman paineen pitää tulla meiltä itseltämme. Meidän täytyy rima vetää tarpeaksi korkealle, että pelkkä sympaattinen tappio ei riitä. Pitää löytää keinot päästä maalin tappioista voiton tielle.

Liigan superkausi tuo haasteen myös päävalmentajalle. Manner arvioi, että työtä riittää tavallista enemmän henkisen valmennuksen puolella.

– Ehkä enemmän täytyy tehdä töitä korvien välin kanssa, kun on tämä superkausi ja kolme joukkuetta lähtee runkosarjan jälkeen lauluun. Todennäköisesti vähintään puolet meistä on jossain vaiheessa jonkin sortin kriisissä ja paniikissa. Kolme pinnaa, kun saa voitosta, ja nolla tappiosta, niin asetelmat muuttuvat aika nopeasti. Kuinka me sitten osaamme niitä käsitellä yhdessä, ettemme ala jännittämään liikaa esimerkiksi kotiyleisön edessä pelaamista tai pelkäämään etukäteen tappioita tai virheitä? Se tuo tänä vuonna valmentajille varmasti mietintää, ettei pahenna tilannetta ja ala pakottamaan joukkuetta menestykseen, koska se on lopun alkua aina.