Huima startti – Pikkuleijonat käynnisti NHL-lupausten huipputurnauksen

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkue avasi Hlinka Gretzky Cupin voitolla kaatamalla Saksan Edmontonissa maalein 5–2.

Ottelun alku oli Pikkuleijonille hankala, sillä Saksa onnistui hyödyntämään maalipaikkansa tehokkaasti ja karkasi avauserässä kahden maalin johtoon.

Suomi nousi kuitenkin mukaan toisessa erässä. Luukas Kokkonen iski kavennusmaalin, ja pian sen jälkeen Max Poikela tasoitti tilanteen. Päätöserään lähdettiin näin lukemissa 2–2.

Ratkaisu nähtiin kolmannen erän puolivälin lähestyessä. Olli Kylmälä kuljetti kiekon omalta alueelta asti, ohitti matkallaan kaksi saksalaispelaajaa ja viimeisteli näyttävästi oikeaan yläkulmaan Suomen voittomaalin.

Suomi kasvatti johtoaan hieman yli kahdeksan minuuttia ennen loppua, kun Miska Liljeberg onnistui maalinteossa. Loppulukemat 5–2 sinetöi Paavo Fugleberg tyhjään maaliin ottelun viime hetkillä.

Suomen tehokkaimpiin pelaajiin kuuluivat KalPan Luukas Kokkonen, joka teki maalin ja syötti toisen, Ilveksen Max Poikela tehoilla 1+1 sekä Kärppien Lenni Kokkonen, joka kirjautti kaksi maalisyöttöä.

Vuodesta 1991 lähtien järjestetty Hlinka Gretzky Cup kokoaa yhteen alle 18-vuotiaiden maajoukkueet ja toimii tärkeänä näyttöpaikkana tuleville NHL-varauksille.

Tämän vuoden turnauksessa pelaavat Suomen lisäksi Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi, Tshekki, Slovakia, Sveitsi ja Saksa.

Suomen turnaus jatkuu keskiviikon vastaisena yönä, jolloin vastaan asettuu myös avausottelunsa voittanut Yhdysvallat.