Sebastian Aholta suorat sanat Carolinan hurjasta pudotuspelivireestä: "On tavallaan yhdentekevää"

NHL:n Stanley Cup -finaalit starttaavat keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Carolina Hurricanes ja Vegas Golden Knights aloittavat ottelusarjan Raleighissa.

Carolina nähtiin viimeksi finaaleissa vuonna 2006, jolloin se voitti myös Stanley Cupin. Vegas puolestaan vei mestaruuden kolme vuotta sitten.

Carolina on pelannut vahvoja runkosarjoja viime vuosina, mutta tie on noussut aina viimeistään konferenssifinaaleissa pystyyn. Nyt joukkue selvitti vihdoin tiensä Stanley Cup -finaaleihin, mistä joukkueen suomalaistähti Sebastian Aho oli luonnollisesti innoissaan finaalien mediapäivässä.

– Olemme rakentaneet jo pitkään tätä varten. Meillä on ollut tällä ydinryhmällä ylä- ja alamäkiä, mutta nyt saamme vihdoin tämän mahdollisuuden. Todella jännittävää ja menemme tekemään sinne parhaamme, Aho hehkutti.

Carolina on edennyt finaaleihin häviten vain yhden ottelun pudotuspelien aikana. Se kaatoi Ottawa Senatorsin ja Philadelphia Flyersin suoraan neljässä ottelussa ja Montreal Canadiensin otteluvoitoin 4-1. Vaikka saldo on kovaa luokkaa, Aho muistuttaa, että joukkue ei ole päässyt pudotuspeleissä helpolla.

– Tämä ei ole koskaan helppoa. Ei ole helppoja pelejä tai vaihtoja. Aina vaaditaan kovaa työntekoa. Tuloksemme tähän asti ei merkitse minulle paljoa. Sillä on väliä, että me olemme täällä nyt ja pääsemme pelaamaan Stanley Cupista. On tavallaan yhdentekevää, mikä se tilasto on juuri nyt, sillä kaikki alkaa taas alusta, ja olemme valmiita ensimmäiseen peliin.

– Se, että on päässyt finaaliin, kertoo, että on tehty paljon oikeita asioita. Jotta täällä voi ylipäätään pelata, on täytynyt pelata hyvä kausi, eikö niin? Mutta samaan aikaan homma ei ole vielä valmis. Tiedämme sen, että menneisyydessä tapahtuneet asiat eivät oikeastaan auta meitä mihinkään enää huomisesta alkaen. Joten huomenna on taas paiskittava kaikki se työ uudelleen, Aho totesi.

Ahon lisäksi Carolinaa edustaa suomalaisista Jesperi Kotkaniemi, joka ei kuitenkaan ole saanut pudotuspeleissä yhtään vastuuta. Vegasissa ei pelaa suomalaisia.