Ilves vahvistaa puolustustaan NHL:stä tutulla kanadalaisella

Tampereen Ilves vahvisti puolustustaan uudella kanadalaishankinnalla tiistaina. Seura tiedottaa solmineensa ensi kauden kattavan sopimuksen 29-vuotiaan puolustaja Austin Strandin kanssa. Oikealta laukova puolustaja on pelannut urallaan 26 NHL-ottelua.

Strand saapuu Ilvekseen Vancouver Canucksin farmijoukkue Utica Cometsista. 191-senttinen puolustaja kirjautti päättyneellä AHL-kaudella 49 ottelussa tehot 4+12=16.

– Strand on meritoitunut ja kokenut puolustaja, joka tekee meistä joukkueena paremman. 29-vuotiaana hän pelaa ikänsä puolesta parhaita pelivuosiaan. Uskomme suomalaisen jääkiekon sopivan Austinille mainiosti ja olemme erittäin innoissamme, että hänen Eurooppa-uransa alkaa Ilveksessä, sanoo urheilujohtaja Timo Koskela.

Koskela uskoo Strandin sopeutuvan nopeasti Liigan vaatimustasoon.

– Austinin koon, liikkeen ja ulottuvuuden yhdistelmä mahdollistaa vakaan puolustuspelin, ja hyökkäyspelissä hän liikuttaa kiekkoa yksinkertaisen tehokkaasti joukkueen kannalta. Austin on käytettävissämme jo ensimmäisistä harjoitusotteluista lähtien, mikä on tärkeää, jotta sopeutuminen isompaan kaukaloon ja Liiga-kiekon arkeen pääsee alkamaan heti, Koskela jatkaa.

NHLä Strand on edustanut Los Angeles Kingsiä ja Anaheim Ducksia. Tuleva kausi on samalla miehelle ensimmäinen Euroopassa.