Näin Aleksander Barkov kommentoi Florida Panthersin vaikeaa mennyttä kautta

Leijonamiehistö matkustaa tänään tiistaina Sveitsiin, jossa jääkiekon MM-kisat alkavat loppuviikosta.

Suomi sai turnaukseen mukaan tärkeän palasen, kun kapteeni Aleksander Barkov saapui osaksi miehistöä pitkän loukkaantumisen jälkeen. Barkov pelasi ensimmäiset ottelunsa viime viikolla pelatussa Ruotsin EHT-turnauksessa.

SuomiKiekko-sivusto haastatteli Barkovia tiistaina pidetyssä Leijonien mediatilaisuudessa.

Polvivamma katkaisi Barkovin kauden viime syyskuussa, mutta MM-kisat tarjoavat nyt hyvän mahdollisuuden palata tosipeleihin.

– Halusin vielä tietenkin pelata tällä kaudella. MM-kisat ovat aina hieno tapahtuma, ja on aina kunnia edustaa Suomea. En malta odottaa, että kisat alkavat, Barkov sanoi.

Florida Panthersin hankala kausi

Barkovin seurajoukkue Florida Panthers voitti Stanley Cupin keväällä 2025, mutta kuluvalla kaudella meno oli vaikeampaa.

Panthers jäi Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeiseksi. Taakse jäivät vain Toronto Maple Leafs ja New York Rangers.

Suomalaiskippari ei kuitenkaan näe, että syy huonommalle menestykselle olisi ollut yksittäisissä pelaajissa tai kapteenin poissaolossa.

– Siihen (heikkoon kauteen) vaikutti moni asia. Meillä oli paljon loukkaantumisia, ja pitkät kaudet sekä menestys kuluttavat fyysisesti ja henkisesti. Lisäksi joukkue muuttui paljon, mikä vaikutti pelaamiseen ja identiteettiin. Kausi oli meille vaikea ja harmittaa ettei päästy pudotuspeleihin, Barkov sanoi.

Katse MM-kisoissa

Barkov ei vielä mieti paluuta NHL:ään, vaan keskittyy täysin MM-turnaukseen.

– En oikeastaan ajattele vielä NHL-kaukaloita. Nyt fokus on näissä kisoissa. Kuluva kausi oli oikeastaan valmistautumista tähän loppukauteen ja kun pudotuspelit menivät ohi, niin tämä mahdollisuus tulla MM-kisoihin toi lisää motivaatiota. Ajatukset ovat nyt täysin tässä hetkessä.

Väinö Helenius