Alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue valmistautuu 23. huhtikuuta alkaviin nuorten MM-kisoihin.

SuomiKiekko-sivusto haastatteli päävalmentajaa Tuomo Ropoa ennen maajoukkueen toista kisaleiriä Pikkuleijonien mediatilaisuudessa tiistaina.

– Hyvillä mielin lähdetään kohti tulevia MM-kisoja. Kolmen vuoden yhteinen matka tämän ikäluokan kanssa huipentuu nyt, ja tätä on kyllä odotettu.

Ropo painottaa, että nuorelta Pikkuleijona-ryhmältä halutaan ennen kaikkea täyttä omistautumista.

– Vedetään täysillä ja heittäydytään peleihin. Tuodaan omat vahvuudet esiin vaihdosta toiseen ja pelistä toiseen.

Joukkueen sisältä nousee esiin myös teema, jolla on iso rooli tulevissa kisoissa.

– Meille tärkeää on hetkessä eläminen. Kolmen vuoden ajan teemana on ollut se, että vahvuuksien kautta jokainen on paras versio itsestään. Se tulee näkymään myös tämän matkan aikana, kun kisat lähestyvät.

Päävalmentajan mukaan joukkueen suurin pelillinen vahvuus löytyy yksilöiden monipuolisuudesta.

– Yksi isoimmista vahvuuksista on se, että meillä on paljon erilaisia pelaajia, joilla kaikilla on omat huippuvahvuutensa. Tämä ikäluokka on ollut laaja jo Pohjola-leiriltä asti, ja joukkueessa on todella paljon osaamista.

Tulevissa MM-kisoissa Suomi pelaa samassa lohkossa Norjan, Latvian, Slovakian ja Kanadan kanssa. Katseet ovat kuitenkin Ropon mukaan vielä harjoitusleirin vastustajissa.

– Pelien taso tulee kisoissa olemaan kova, mutta sen aika näyttää. Nyt lähdetään toiselle MM-leirille, joka huipentuu harjoitusotteluun Yhdysvaltoja vastaan sunnuntaina.

– Kun saadaan leiri sunnuntaina pakettiin, niin maanantaina käännetään katseet kohti MM-kisoja, Ropo lisää.

Lopullinen MM-joukkue julkistetaan maanantaina 20. huhtikuuta. MM-turnaus käynnistyy ensi viikon keskiviikkona Slovakian Trenčínissä ja Bratislavassa.

Pikkuleijonat saa avausottelussaan vastaansa keskiviikkona Norjan.

Väinö Helenius

Aiheet Haastattelut Liiga Pikkuleijonat Ropo Tuomo