Liigan pudotuspeliennakko - Tappara & HPK: Kompastuuko mestarisuosikki jättiyllättäjän keväthurmokseen?

Tappara ja HPK kohtaavat Liigan puolivälierissä. Tappara voitti runkosarjan ja nappasi näin ollen suoran paikan puolivälieristä. HPK oli puolestaan runkosarjan päätteeksi sijalla 12 ja kukisti sensaatiomaisesti Lukon pudotuspelien avauskierroksella otteluvoitoin 3-1.

Tappara

Tappara palasi runkosarjan piikkipaikalle yhden välikauden jälkeen ja pääsee nyt aloittamaan pudotuspeliurakkansa. Joukkue keräsi 117 pistettä. Käynnissä on Rikard Grönborgin kolmas ja samalla viimeinen kausi Tapparan peräsimessä.

Tappara teki runkosarjassa eniten maaleja ja päästi vähiten. Joukkueen oma pää tukittiin kotiuttamalla tähtivahti Christian Heljanko, joka on ollut totutun vahva kirjaten 42 otteluun torjuntaprosentin 91,1, päästettyjen maalien keskiarvon ollessa 2,27. Liigan pudotuspeleissä Heljanko on nostanut yleensä tasoa entisestään, mistä kertovat muun muassa kolme voitettua Suomen mestaruutta. Kokenut Juha Metsola on tarjonnut oivan aisaparin Heljangolle tällä kaudella.

Tapparan hyökkäyskalustossa on nähty tällä kaudella poikkeuksellista ilotulitusta pistepörssin kärkikaksikon löytyessä Tampereelta. Benjamin Rautiainen latoi hurjat tehopisteet 25+52=77 ja tanskalainen Joachim Blichfeld säesti pisteillä 33+38=71. Liigassa 70 tehopisteen rajaa ei ole rikottu aikoihin ja nyt siinä onnistui kaksi pelaajaa samasta joukkueesta. Tähtikaksikon lisäksi Tapparan joukkueesta löytyy useita muitakin kovia pistelinkoja, kuten tykkikauden pelanneet Kristian Tanus (59 pistettä) ja Kasper Simontaival (53).

Benjamin Rautiainen pelaa poikkeuksellisen kovaa kautta Liigassa. Kuva: All Over Press

Myös Tapparan erikoistilannepelaaminen toimii. Sen ylivoima on Liigan toiseksi parasta ja alivoima neljänneksi parasta. Joukkueelta löytyy tulivoimaa kahteen ylivoimakentälliseen ja vastaavasti myös alaketjujen raatajia ja johtavia pelaajia, jotka tappavat alivoimaa.

Grönborgin johdolla Tappara voitti kaksi vuotta sitten mestaruuden, kun taas viime kausi päättyi puolivälierissä Ilveksen käsittelyssä. Nyt Tappara lähtee jälleen selkeänä ennakkosuosikkina kevään karkeloihin.

HPK

HPK pyöräytti huiman sensaation, kun se lähetti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Lukon laulukuoroon. Ennen kautta Lukosta puhuttiin yhtenä suurimmista mestarisuosikeista, mutta niukasti pudotuspeleihin tiensä selvittänyt HPK teki kovan tempun ja lähetti runkosarjan vitosen kesälomille neljässä ottelussa.

HPK nojasi Lukko-sarjassa nuoreen tähtivahtiin Kim Saariseen, joka pelasi loistavan ottelusarjan. Neljään otteluun hän päästi vain neljä maalia, pelasi yhden nollapelin ja kirjautti torjuntaprosentikseen 96,7. Saarinen on jatkanut pudotuspeleissä siitä, mihin runkosarjassa jäi ja hänen urotekojaan HPK tarvitsee myös jatkossa, jotta Hämeenlinnassa voitaisiin haaveilla pitkästä keväästä.

Tähän mennessä pudotuspeleissä Kerho on iskenyt kymmenen maalia. Tuloksenteossa ovat kunnostautuneet etenkin ykkösketjun miehet Cameron Wright (3+3), Sami Päivärinta (3+1) sekä Anrei Hakulinen (1+3). Ottelut ovat olleet tiukkoja ja kärkimiehet ovat nousseet tärkeillä hetkillä esiin iskien isoja maaleja.

Cameron Wright säväytti Lukko-sarjassa ollen HPK:n tehokkain pelaaja. Kuva: All Over Press

Ylivoimamaaleilla ei ole pudotuspeleissä sen kummemmin mässäilty. HPK onnistui edellisessä ottelussa tekemään kevään ensimmäisen maalinsa ylivoimalla. Lisäksi se on päästänyt alivoimalla vasta yhden osuman omiin.

Mestaruuksiakin voittanut kokenut päävalmentaja Mikko Manner sai HPK:n kriittisellä hetkellä suorittamaan kovalla tasolla. Lukko-sarjasta jatkoon pääseminen oli koko nipulta erinomainen suoritus. Seuraavana edessä oleva haaste on kuitenkin monin verroin kovempi.

Kolme kuumaa väitettä

Tappara on taas nälkäinen. Kolmen peräkkäisen Suomen mestaruuden jälkeen Tapparan viime kausi päättyi aikaisessa vaiheessa. Viime kevään pettymyksen jälkeen Tampereella halutaan näyttää, että kyseessä oli vain yksittäinen heikompi kausi. Tappara lähtee jättimäisenä ennakkosuosikkina kevään peleihin.
Joukkueiden materiaaliero tulee näkymään sarjassa hurjalla tavalla. Siinä missä Tapparalla on laittaa useampaan kenttään kovia tuloksentekijöitä, on HPK:lla käytännössä yksi tehoketju, joka upotti Lukon. Tappara jyrää leveällä hyökkäysarsenaalillaan HPK:n yli eikä jätä selittelyille sijaa.
HPK:n ainut toivo on Kim Saarinen. Lukkoa vastaan loistanut Saarinen voi hyvillä otteillaan antaa HPK:lle mahdollisuuden roikkua tuloksessa kiinni myös Tapparaa vastaan. Saariseen HPK:n kevät ei ainakaan tule kaatumaan.

Näin käy

HPK on jo ylittänyt odotukset tämän kauden osalta. Lukon pudottaminen oli joukkueelta erinomainen suoritus ja siitä hämeenlinnalaiset ansaitsevat kaiken kunnian. Nyt vastus on kuitenkin äärettömän kova ja yllätyksen toistaminen vaatisi todellista paukkua. Tapparan paketti kohti kevään pelejä on valmis. Huippumaalivahti, tasapainoinen puolustus ja laaja hyökkäyskalusto siivittävät Tapparan tästä otteluparista neljän parhaan joukkoon.

Tappara etenee välieriin otteluvoitoin 4-1.