Loistavaa Leijonat! Ruotsille kylmää kyytiä

Milano-Cortinan olympiaturnauksen alkusarjan herkkupala pelattiin perjantaina, kun Suomi ja Ruotsi kohtasivat alkusarjan ennakkoon odotetuimmassa kamppailussa.

Tunnelmaltaan kuumaksi muodostunut naapurusten NHL-tähtien välienselvittely tarjosi vastinetta koko rahan edestä. Lopulta avausottelussaan Slovakiaa vastaan telineisiin jäänyt Leijonat otti henkisesti huipputärkeän voiton komein 4-1-lukemin.

Leijonat aloitti maalinteon ajassas 7.22, kun kokoonpanoon nostettu puolustajajärkäle Nikolas Matinpalo sivalsi viivasta kiekon tolpan kautta ohi hapuilevaa turnaustaan jatkaneen Ruotsin maalivahti Filip Gustavssonin.

Suomi karkasi avauserän lopulla jo kahden maalin karkumatkalle, kun Anton Lundell napautti kiekon Gustavssonin naaman edestä maaliin Eetu Luostarisen esityöstä.

Toisessa erässä tunteet kiehahtivat ja jäähyjä jaettiin tasatahtiin. Ruotsin tähtipuolustaja Rasmus Dahlinin ylivoimaosuma kavensi pelin 1-2:een erän viidennellä minuutilla. Joel Armian komea alivoimamaali erän puolivälin jälkeen vei Leijonat jälleen kahden maalin karkumatkalle.

Suomalaisittain kolmannen erän dramaattisin hetki koettiin, kun Florida Panthersin kaksinkertainen Stanley Cup -mestaripuolustaja Niko Mikkola nilkutti ulos kaukalosta. Mikkolan loukkaantumisen vakavuudesta ei ole vielä tietoa.

Ruotsi otti maalivahdin pois jo vajaat kolme minuuttia ennen kolmannen erän päätöstä ja haki vimmatusti tasoitusta tiiviisti puolustaneita Leijonia vastaan. Ruotsalaisten kiri katkesi lopullisesti Mikko Rantasen iskettyä kiekon tyhjään maaliin reilut puoli minuuttia ennen kolmannen erän päätöstä.

Avauspelissä Slovakiaa vastaan hapuilleen leijonanipun sankari oli 34 torjuntaa kerännyt Juuse Saros.

Leijonien alkusarjan viimeinen ottelu Italiaa vastaan pelataan lauantaina. Se käynnistyy kello 17.40.