Leijonien upea taistelu ei riittänyt - Kanadan superjoukkue rynni olympiafinaaliin

Jääkiekkofaneille tarjoiltiin perjantaina katkeransuloista herkkua, kun Suomi kohtasi Kanadan NHL-supertähtijoukkueen Milano-Cortinan olympiaturnauksen välierässä.

Leijonat aloitti pelin erinomaisesti ja se esittikin avauserässä turnauksen tähän asti parasta peliään. Erä huipentui suomalaisittain ajassa 16.55, kun Sebastian Aho otti ylivoimalla puhtaan aloitusvoiton ja Mikko Rantanen tälläsi kiekon upealla kudilla takayläkulmaan ohi Jordan Binningtonin.

Suomi tuli myös toiseen erään hyvällä jalalla ja Erik Haula karkasi alivoimalla maalintekoon, kun erää oltiin pelattu 3.26 minuuttia. Tämän jälkeen Leijonat vetäytyi puolustusasemiin ja Kanadan tähtisikermä pääsikin myllyttämään hyökkäyksiä suomalaisten päätyyn pitkin erää.

Lopulta Anton Lundellin korkeasta mailasta ottama jäähy kostautui ja Kanadan superylivoima iski. Cale Makar laukoi viivasta ja Sam Reinhart ohjasi kiekon vastustamattomasti ohi varmaa peliä maalilla esittäneen Juuse Saroksen.

Kolmannessa erässä Leijonat vetäytyi jälleen puolustusasemiin, mutta Kanada rynni väkisin pelin 2-2:een Shea Theodoren kaukolaukauksella. Tilannetta edelsi Saroksen pieni estäminen, jota Suomi ei kuitenkaan jäähyn pelossa uskaltanut haastaa.

Leijonien urhoollinen taistelu ei lopulta riittänyt, kun Niko Mikkola otti jäähyn korkeasta mailasta vain kaksi ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan päätöstä. Kanadan superylivoima pyöritti lopulta 3-2-voittomaalin, kun kolmatta erää oli jäljellä vain 35 sekuntia. Maalintekijänä Nathan MacKinnon, joka niittasi kiekon Connor McDavidin poikittaissyötöstä etukulmasta sisään.

Suomi haastoi MacKinnonin maalin mahdollisena paitsiona, mutta pitkän videotarkastelun jälkeen maali hyväksyttiin.

Leijonien osalta turnaus jatkuu lauantai-iltana pronssiottelussa illan USA-Slovakia-ottelun häviäjää vastaan. Turnaukseen ennakkosuosikkina lähtenyt Kanada eteni voitollaan sunnuntain finaaliin.