Suomen 4 Nations Face Off -joukkue lähtee rikkonaisena neljän maan huipputurnaukseen, sillä Miro Heiskanen ja Jani Hakanpää putosivat vammojen takia takalinjoilta pois ennen turnausta.

Rasmus Ristolainenkin on joutunut jättämään pelejä väliin NHL:ssä loukkaantumisen takia.

Leijonien takalinjoilta pitää löytyä nyt vastuunkantajia. Yksi heistä voi olla 26-vuotias Juuso Välimäki, vaikka vielä turnauksen kynnyksellä moni saattaa pitää häntä epätodennäköisenä onnistujana.

Välimäen kausi Utahissa on ollut todella haastava. Hän on jäänyt jopa kokoonpanon ulkopuolelle. Pisteitä on tullut vain 2+3, vaikka pelejä on sentään tilillä 43 kappaletta.

− Tilastoja on aina helppo katsella ja sen suhteen kritisoida, mutta ne ovat pieniä asioita loppujen lopuksi, Välimäki totesi perjantai-iltana suomalaismedialle.

Vielä pari kautta sitten Välimäen pistetili näytti Arizonassa lukemaa 34 (4+30), joten takapakkia on nyt tullut.

− Aikaisemmin uralla on pisteitä tullut tehtyä enemmän, mutta se on vain pieni osa. Viimeiset kuukaudet ovat menneet positiivisesti, Välimäki katsoo.

Käynnissä on jo Välimäen seitsemäs NHL-kausi, joten mikään untuvikko hän ei taalaliigassa ole.

− Roolikin vaikuttaa aika paljon. En ole saanut pelata niin paljon kuin olisin halunnut ja tottunut, ja se muuttaa pelaamista.

Ehkä 4 Nationsissa tulee onnistuminen ja kauden suunta alkaa kääntyä? Peliaikaa ja roolia lienee luvassa, sillä Leijonien puolustus on neljän maan kisaan lähdettäessä melkoinen arvoitus.

Aiheet 4 Nations Face-Off Leijonat NHL Utah Hockey Club Välimäki Juuso