IS: Huippuvalmentaja Kari Heikkilä sairastui vakavasti

Menestyksekkään valmentajauran tehnyt Kari Heikkilä, 64, on sairastunut vakavasti, kertoo Ilta-Sanomat.

Liigassa HPK:ta, Kärppiä, Bluesia, Ilvestä ja Lukkoa valmentanut Heikkilä on pysytellyt poissa ammattijääkiekosta vuoden 2018 lopulta lähtien. Ilta-Sanomat ei paljasta, mistä sairaudesta Heikkilä kärsii, mutta miehen hyvä ystävä Risto Jalo toimi apua arkitoimissaan tarvitsevan Heikkilän tukena lehden haastattelussa.

Heikkilä on valmentanut urallaan Suomen sarjojen lisäksi useissa ulkomaisissa seuroissa. Mies aloitti päävalmentajauransa Ruotsista vuonna 1994.

KHL:ssä Heikkilä valmensi useaan otteeseen vuodesta 2007 alkaen. Miehen seuroja ruplaliigassa olivat Lokomotiv Jaroslavl, Metallurg Magnitogorsk, Dinamo Minsk, Neztehimik sekä Riian Dinamo.

Alkutaival KHL:ssä oli Heikkilän mukaan vaikea.

– Se oli alussa vaikeaa. Pelaajat eivät uskoneet vaan epäilivät kaikkea, mutta kyllä se sitten lähti sujumaan, Heikkilä myöntää.

Kärpät voitti Heikkilän valmennuksessa Suomen mestaruuden keväällä 2004. Lokomotivin mies johdatti KHL:n finaaleihin kahdesti.

Ennen valmennusuransa alkua pitkän pelaajauran tehneen Heikkilän viimeiseksi valmennuspestiksi jäi reilun kauden mittainen rupeama Italiassa.