Kesken 100 miljoonan dollarin jättisopimuksensa KHL:ään karannut venäläistähti palaa rikospaikalle NHL:ssä - edessä jäätävä vastaanotto!

NHL:n vuosikymmenen kohutuimmasta sopimusrikosta vuonna 2013 vastannut Ilja Kovaltshuk palaa ensi yönä vanhan seuransa New Jersey Devilsin vieraaksi ensi kertaa osapuolten riitaisen eron jälkeen. Nykyään Los Angeles Kingsin riveissä pelaava 35-vuotias venäläisdiiva solmi Devilsin kanssa aikanaan peräti 17-vuotisen jättisopimuksen, jonka NHL kuitenkin katsoi kiertävän turhan räikeästi liigan palkkakattoa. Sopimus rustattiin lopulta muotoon 15 vuotta ja 100 miljoonaa dollaria. Rangaistuksena NHL iski Devilsille kolmen miljoonan dollarin sakot sekä vei siltä yhden 1. ja yhden 3. kierroksen varausoikeuden. Neljällä kaudella Devilsiä edustanut Kovaltshuk päätti kuitenkin karata kesken sopimuksensa Venäjälle, sillä NHL:ää tosissaan haastamaan lähtenyt KHL ja sen suurseura Pietarin SKA halusivat miehestä kasvot kunnianhimoiselle projektilleen. NHL asetti sopimusrikon tehneen, sen hetken maailman parhaimpiin maalintekijöihin lukeutuneen Kovaltshukin pelikieltoon, jonka mukaan mies ei saisi palata taalajäille ennen 35-vuotispäiväänsä minkään muun kuin Devilsin paidassa. Kaikkiaan viisi kautta Pietarissa viihtynyt laitahyökkääjä tekikin paluun NHL:ään tällä kaudella – välittömästi 35 vuotta täytettyään – siirtyen Hollywoodin kirkkaisiin valoihin ja Los Angeles Kingsiin. 42 pelissä tehot 10+15=25 iskenyt venäläinen saaneekin ensi yönä Prudential Centerin yleisöltä jäätävän vastaanoton hyökkääjän palatessa ensimmäistä kertaa kaupunkiin sitten vuoden 2013 tapahtumien. New Jersey Devilsin ja Los Angeles Kingsin välinen ottelu pelataan keskiviikon vastaisena yönä alkaen kello 2.00 Suomen aikaa.