Antti Raannan uuden NHL-seuran omistaja vakuuttaa – ”Pysymme Arizonassa”

NHL-seura Arizona Coyotes on ollut kesän aikana myllerrysten kourissa.

Vielä kuukausi sitten kojoottien tilanne näytti lähinnä surkuhupaisalta, kun seuralta puuttui mm. omistaja, päävalmentaja, ykkössentteri ja ykkösmaalivahti.

Sittemmin on tapahtunut paljon.

Andrew Barrowaysta tuli seuran ainoa omistaja 12. kesäkuuta, kun hän osti kaikki pienemmät omistajat ulos. Juhannuksena, NHL-draftin yhteydessä, Coyotes teki New York Rangersin kanssa ison pelaajakaupan, jossa suomalainen Antti Raanta siirtyi seuran ykkösmaalivahdiksi ja Derek Stepan ykkössentteriksi. Ruotsalainen Niklas Hjalmarsson on puolestaan kova vahvistus puolustuslinjoille.

Aiemmin tällä viikolla varmistui myös, että ex-pelaajalegenda, vuosia Pittsburgh Penguinsin apuvalmentajana toiminut Rick Tocchet ryhtyy Coyotesin päävalmentajaksi.

Entinen Arizonan osavaltion urheilujohtaja Steve Patterson taas tuli seuran pääjohtajaksi.

– Meillä on ollut kaikista NHL-joukkueista paras kesä, ja saimme myös liigan intohimoisimman valmentajan, Barroway sanoi azcentral.com -julkaisun artikkelissa.

Aika monta palikkaa Coyotesissa on siis jo kohdillaan. Mutta Barrowaylla on myös edessään isoja päätöksiä.

Seuran omistaminen yksin oli pitkään ollut Barrowyn, 51, unelma. Toinen syy koko seuran haltuun ottamiseen oli se, että hänen mielestään liian monen omistajan porukassa päätöksenteko ei toiminut.

– Ei meillä suuria erimielisyyksiä ollut, mutta toisaalta on vaikea saada kymmenen miestä olemaan samaa mieltä mistään, Barroway selittää azcentral.comin laajassa, torstain ja perjantain välisenä yönä Suomen aikaa julkaistussa artikkelissa.

Barroway korostaa, että vaikka hän on ainoa omistaja, urheilupuolen päätökset tekee GM John Chayka. Tai no, toki Barroway on mukana keskusteluissa.

– Toistaiseksi olemme olleet kaikesta samaa mieltä. Meillä jokaisella on sanamme sanottavana, mutta John on meistä se jääkiekkoasiantuntija, ja luotan häneen täysin, Barroway sanoi.

Tämä oli ensimmäinen kerta, kun Barroway kertoi laajalti näkemyksiään Coyotesin tulevaisuudesta. Omistaja antoi vastauksen myös eniten Coyotesin ympärillä puhuttaneeseen kysymykseen: Coyotes pysyy Arizonassa ja saa uuden areenan, Barroway lupasi.

– Tärkein tehtävämme nyt on löytää Coyotesille pitkäaikainen koti Arizonasta. Emme voisi olla sitoutuneempia Arizonaan ja Valleyn alueeseen (Phoenixin metropolialue). Isoin käsillä oleva projektimme on löytää Coyotesille koti oikeasta paikasta Arizonassa. Emme ole muuttamassa, Barroway lupasi.

Coyotesilla on jo vuosia ollut suuria ongelmia kotiareenansa kanssa. Coyotes pelaa kotiottelunsa 18300 katsojaa vetävällä Gila River Areenalla, joka on valmistunut vuonna 2003. Barroway kuitenkin suunnittelee modernimpaa ja pitkäkestoista areenaratkaisua.

– Menen iltaisin nukkumaan ajatellen uutta stadionia, ja herään aamulla ajatellen uutta stadionia. Kun saamme sen, meillä on yksi tämän liigan parhaista areenoista, Barroway julisti.

Barrowayn mukaan areenahanke on Coyotesin palapelin viimeinen puuttuva palanen.

– Joukkue on nyt hyvä, ja uskon, että taistelemme ensi vuonna pudotuspelipaikasta. Olemme hankkineet lisävoimia myös johtoportaaseen. Stadion on viimeinen, mutta suuri pala.

– Kun saamme uuden stadionin, jota fanit rakastavat, se tuo tuloja. Ja ne tulot voimme käyttää pelaajiin. Siitä tulee positiivinen oravanpyörä. Siksi meidän on onnistuttava areenahankkeessa, Barroway sanoi.