Oliver Kapaselle jättimäinen mahdollisuus NHL:ssä - päävalmentaja paljasti syyt

Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen on saanut merkittävän mahdollisuuden NHL:ssä.

Kapanen on noussut Montrealin ykkösketjun keskushyökkääjäksi joukkueen kapteenin Nick Suzukin loukkaantumisen myötä. Suomalaissentterin rinnalla pelaavat tähtihyökkääjät Cole Caufield ja Juraj Slafkovsky.

Suzuki kärsii ylävartalovammasta, jonka vuoksi hänen odotetaan olevan sivussa 2–4 viikkoa.

Kapanen pääsi pelaamaan ensimmäisen ottelunsa uudessa roolissaan Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä, kun Montreal kukisti Chicago Blackhawksin maalein 4–1. Suomalainen sai peliaikaa noin 15 minuuttia, mutta jäi ilman tehopisteitä.

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis kertoi ennen ottelua, miksi hän on valmis antamaan Kapaselle vastuuta joukkueen kärkiketjussa. Päävalmentaja kehui erityisesti suomalaisen joukkuepelaamista ja kykyä tehdä oikeita ratkaisuja kaukalossa.

– Oliver ymmärtää, että jääkiekkoa ei pelata yhdellä yhtä vastaan. Kyse on joukkuepelistä, jossa tulee hetkellisiä kaksinkamppailutilanteita. Kapanen ei ole sellainen kaveri, joka etsii niitä yhdellä yhtä vastaan -hetkiä, vaan hän kunnioittaa kollektiivina pelaamisen lainalaisuuksia kiekon molemmin puolin, St. Louis sanoi NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.

St. Louis pitää Kapasta myös pelaajana, jonka toimintaa on helppo ennakoida.

– Hän on joukkuekavereidensa näkökulmasta todella ennakoitava. Kun hän on kentällä, tiedän vaihtoaitiosta katsoessani aina, mitä hän aikoo tehdä, koska hän ymmärtää pelimme säännöt.

Päävalmentaja nosti esiin myös Kapasen ja Suzukin pelilliset yhtäläisyydet.

– Kiekko on paljon Suzukin lavassa ylivoimalla, mutta hän ei ole sellainen pelaaja, joka tarvitsee kiekkoa muutoin koko ajan lapaansa. Hän pelaa peliä tilanteen mukaan, ja samoin tekee Kapanen, St. Louis sanoi.

Kapanen on ehtinyt esiintyä tällä NHL-kaudella kolmessa ottelussa ilman tehopisteitä. Hänen kautensa käynnistyi myöhässä alavartalovamman vuoksi, joka piti suomalaisen sivussa Montrealin seitsemästä ensimmäisestä ottelusta.